В пути ничего интересного не происходило, так что ограничились болтовнёй с несколькими солдатами и сержантом, сидящими вместе с нами. Мужики поведали про то, как чинили эту самую дорогу.
- Ублюдки подорвали всё, что только могли! - разорялся короткостриженный афроамериканец. -Пришлось откладывать автоматы и брать лопаты, плюсом нанимая местных. Восстанавливали буквально по десятку метров в день, попутно охраняя всё, что только можно. Дважды ловили моджахедов, которые под видом рабочих притаскивали взрывчатку.
- Ещё три обычных нападения отразили, - дополнил один из солдат.
- Четыре, - моментально заспорил его сосед.
- Последнее было не на дорогу, а на конвой, - возразил первый.
В общем, хоть ничего и не происходило, но ехать было не скучно.
Подъехали мы к огромному лагерю, разбитому в десятке километров от входа в Панджшерское ущелье.
- Всё, соратники мои, - вытянулся я, выпрыгивая на жёсткий камень и песок, покрывающий его. Как я слышал, в ущелье много зелени и воды, но условия жизни снаружи приходились весьма и весьма жёсткими. - Уже сегодня мы отправляемся в бой, - улыбнулся им. - Как настрой? - в ответ послышались разноголосые ответы.
- На победу! - Мурена восторженно вытянула руку.
- Осторожный оптимизм, - пробормотала Шельма.
- Прорвёмся, куда денемся, - буркнул Мастер.
- У них нет шансов, - задрала нос Лаура.
- С учётом последних новостей, - хмыкнул Элмер, - я бы поставил на нас.
- Местная земля получит слишком много удобрений, - Чед невесело покачал головой.
Лагерь не был готов принять столь большое подкрепление, даже несмотря на то, что прибыли далеко не все солдаты. Но накрученные офицеры принялись наводить порядок, поднимая всех людей и начиная экстренно ставить новые палатки и возводить укрепления. Я оградил свою команду от работы, отправив их на отдых. Всех, кто косо смотрел или пытался запрячь «в помощь», посылал напрямую к Баудоту. Зато сам отыскал Бенеша, поинтересовавшись «добровольцами» для Анны.
Девушка, к этому времени, уже «лишилась сил», поглощённых у Саифа и Рахмдила, снова возвращаясь в рамки безусловно сильной военной единицы, но не более того. Одна хорошая автоматная очередь по-прежнему легко поставила бы на ней крест. А мне подобного не хотелось. Имею в виду, что в лобовую шли лишь я и Лаура (и то последняя под моим прикрытием), чего было мало, ведь со спины и так огневая поддержка обещала быть сильной. Зачем нужен ещё один солдат, умеющий стрелять? Зато очень сильно пригодился бы третий «танк» в ближнем бою!
Джаред скривился, вспоминая подобный пункт, после чего шустро побежал выбивать нам людей, способных поделиться силами.
Спустя пару часов, ближе к десяти утра, подъехала остальная техника и ещё часть солдат. Вместе с ними прибыл и генерал со своим «ближним кругом». Бойцы в лагере, казалось, всю ночь бегали как переполошенные муравьи и не планировали это прекращать. Правда, к некоторой радости, удалось узнать о том, что и у врага не всё в порядке. Часть боевиков самовольно покинули свои посты частично оголив защиту ущелья. И хоть некоторые военные аналитики переживали, что это ловушка, Баудот решил атаковать в первую очередь именно эти цели, а потому было назначено время начала штурма. В два часа дня, сразу после обеда.
Взмыленный Джаред доложил, что сумел выбить под нужды команды (точнее - нужды Рэйвен) целых три десятка человек, которые теперь держались поблизости к нашему лагерю. Как только поступит информация о приближающихся вертолётах, так Шельма начнёт частичное, временное поглощение. К счастью, девушка научилась работать с ним, не получая «ударов» по мозгам. Плюс и памяти таким темпом - если ограничиться тремя-четырьмя секундами контакта, - почти не поступало.
Также познакомились с группой воздушного десанта, которая будет нас поддерживать. Два десятка человек, во главе с уорент-офицером (промежуточная должность между сержантом и лейтенантом), Ллойдом Торосом. Его фамилия немного напомнила мне Асгард и сына Одина, однако, мысли промелькнули фоном. На самом деле, я уже давно ничего не искал об асах. Неужто ненависть слабеет? Хех, вряд ли... ей ничего не сделали тысячи лет заключения, так что может полгода жизни, пусть и столь активной?
Нет уж... у меня ещё будет время узнать об Асгарде, так что стоит сосредоточиться на насущном.
В общем, фамилия мужчины не стала поводом относиться к нему с каким-то предубеждением. Напротив, представил всех своих людей, сообщив про сильные и слабые стороны каждого, чтобы прикрытие максимально полно справлялось со своей задачей: помощью в процессе освобождения Старка.