- Скажи ещё: плоская, - нахмурилась Инграм.
- Хм... - Энтони, краем глаза, ещё раз осмотрел её пятую точку, - сказать так не могу. Не плоская. Вполне себе круглая. Я бы сказал: сочная, - свои слова мужчина произнёс с редким воодушевлением.
- Это она ещё подсушиться успела на местном климате, - с долей одобрения приняла Мурена сомнительный комплимент.
- Раньше была лучше? - не смог удержать её собеседник ехидного тона.
- Раньше и ты был лучше, Старк, - усмехнулась девушка. - Видела ведь фото. Как говорится: сравни «до» и «после». Да и ты, ха, тоже хотя бы раз в зеркало смотрелся, а значит, должен знать, что сейчас даже сифозный бомж даст тебе фору.
- Где бы я там смотрелся? - проворчал Энтони. - В тот ручей, разве что. А потом оттуда выпрыгнула рыба.
- Ты тему-то не меняй, ловелас, - улыбнулась Руби.
- Признаю, мне бы не помешало подравнять затылок, - Старк провёл рукой по грязным волосам.
- Попроси хирурга, инструмент как раз найдётся, - ответила брюнетка, а далее я отошёл слишком далеко, переставая иметь возможность насладиться привычным и даже в чём-то успокаивающим спором.
Яркое солнце пекло, как на сковородке, отдалённый шум стрельбы, казалось, стал привычен не только мне, но и местности вокруг: вон летают толстые, мохнатые шмели, а тут бабочки кружатся, а здесь...
- Сука, - только и успел сказать я, когда перед моими глазами «подпрыгнула» мина.
БАХ! - заряд шрапнели полетел во все стороны, однако, большая часть именно в меня. Благо, что взрывная волна здесь была не такой сильной, как на обычной мине. То есть, эти штуки были рассчитаны не на технику, а именно на живую силу - солдат, которые хоть и имели защитное снаряжение, но оно не могло даже сравниться с защитой танка или БМП. Вот их и вырезать должно было целыми отрядами.
Впрочем, немудрено что на таких вот дорогах, как эта, ставят мины против людей. Техника здесь не проедет.
И тем не менее, несмотря на менее сильную взрывную волну, на лопатки меня всё равно положило, так что поднялся на ноги, отряхивая мелкий мусор с разорванного трофейного моджахедского халата.
- Снова перевязывать его, чтобы не упал, - хмуро буркнул и оглянулся. Моя команда залегла, но выглядела целой. Радует. - Нормально?! - крикнул им.
- Да! - прозвучал столь же громкий ответ.
- Флаг, сука, выше! - показал средний палец, на что получил порцию матов и ворчания. Но простыня снова оказалась над головой.
Таким темпом прошли порядка полукилометра, пока тропа не упёрлась в укрепления наших, американских сил. Едва не расстреляли нас, но белый флаг сработал. Правда пришлось какое-то время показывать жесты мира, а потом даже кричать о ситуации. Поверили не полностью, выслали проверку, которая уже и проводила всю компанию к себе, быстро передавая «на руки» уже в другой отряд, с которым направились вглубь своей территории. По дороге мне соблаговолили дать краткую сводку:
- Постепенно продвигаемся вперёд, авиация имеет ключевое преимущество, - сержант отвечал так, словно всё ещё подозревал во мне шпиона. - У моджахедов нет своих вертушек, так что могут лишь огрызаться снизу. Особенно хорошо пошло дело, после взрыва в центра Панджшеры, - на этом моменте мужчина слабо улыбнулся, кивнув мне, словно старому другу. Никак не отреагировал на этот знак. - Тогда боевики «Девяти Колец» здорово обосрались. Часть людей даже сдалась нам и, казалось, что всё вот-вот обрушится, как карточный домик, но грёбаный Мандарин... - военный сморщился, как чернослив.
- Он выходил на поле боя? - поинтересовался я.
- Да, - кивнул сержант. - Но то были быстрые налёты, ведь мы тоже не дураки: все места, где расположились наши солдаты, имели прикрытие от соседних частей или техники. Так что Мандарина сразу начинали обстреливать. Ублюдок использовал какой-то щит, но его надолго не хватало. Впрочем, - пожимает плечами, - этого оказалось достаточно, чтобы нанести серьёзный урон и сбежать.
А потом пошла чехарда: нас снова передавали из рук в руки, всё дальше и дальше заводя в тыл. Уже к вечеру мы, наконец, добрались до руководства. Встречать нас вышел лично генерал Дойл Баудот и Джаред Бенеш.
- Мистер Старк, - сразу же обратились они к моему спутнику.
- О, хоть где-то ещё сохранились манеры, - растянул тот свои губы в ухмылке, а сам демонстративно покосился на Мурену.
Пока миллиардер и моя команда приводили себя в порядок, я - как глава остатков отряда (заместо Ллойда Тороса), - а также Шельма - как человек, который сумел очень много узнать, - направились в переносной штаб. Там, в первую очередь, произошёл подробный допрос, замаскированный под разговор о том, как у нас всё прошло, а также, что за взрыв случился на базе «Десяти Колец».
Чего уж там, рассказал. Всё-таки им и правда нужно понимать, с чем имеют дело.