- Однако, нашлись те, кто поверил, - произнесла Лидия, сделав глоток виски. - По началу это были разные клоуны, которые пытались достать Уолтера и вызывали лишь смех, но... - мрачно улыбнулась, - лишь по началу. Опасность всё росла и росла. Дошло до того, что он отправил меня в секретное убежище, а сам отбивался в своём поместье с немногими людьми, оставшимися преданными. В Нью-Йорке чуть ли не открыто шла война. Под шумок многие его недоброжелатели решили свести счёты, пытаясь убить Уолтера, но какое-то мистическое чутьё оберегало его. До поры до времени, - женщина закинула ногу на ногу и взболтнула напиток в руке.
Воцарилось молчание, которое никто не прерывал.
- Его ранили, - наконец заговорила Лидия, вспоминая сцены прошлого. - Не слишком сильно, но это был показатель. Кот сказал, что исчерпал удачу и к концу подходит его последняя, девятая жизнь, - в этот раз улыбка старшей Харди вышла грустной, а потом она быстро заморгала. Было видно, что несмотря не жёсткие и грубые слова, она по прежнему любит того человека. - Тогда он сумел договориться со «ЩИТом», сдаваясь им и признаваясь, что действительно наизусть помнит эту самую формулу. Я не знаю, как и о чём они договорились, но правительственные агенты навели порядок, устраняя или запугивая всех наших недоброжелателей. После этого я виделась с Уолтером лишь один раз. В секретном и тайном убежище «ЩИТа» под большой охраной, в число которой входило даже нескольких мета-людей. Он сказал, что мне не о чем переживать и на мой счёт в банке будет переведена половина всех его средств. Остаток, - хмыкает, - пойдёт государству, в качестве отступных.
- Тц, - скривилась Фел, хватая со стола конфету и подливая себе ещё виски. - Правительство в своём стиле.
- Потом оказалось, что на вторую половину средств мне полагалось оплатить хороший такой налог, -продолжила Лидия. - У меня остался жалкий огрызок того, чем владел легендарный Кот. Впрочем, на его место тут же встали дон Риголетто, Маджия, Седовласый и прочие преступные воротилы. Ха-ха, -рассмеялась она, - при правлении Уолтера они владели лишь кусками, но с его пропажей поднялись, да-а... - женщина задумчиво отпила из стакана. Лёд стукнулся о стеклянные бортики. Судя по глазам, Лидия прямо сейчас переживала все эти моменты в своей голове. - Ты тогда была совсем маленькой, это было почти двадцать лет назад...
- Видимо, ты сумела хорошо распорядиться оставшимися деньгами? - я же прикинул, что никогда не слышал даже упоминаний о Коте. Причина? Неужто «ЩИТ» столь качественно умудрился затереть слухи? Хех, а ведь могли. Ресурсы у их конторы всегда были на высоте. Разве много было нужно, чтобы заткнуть чужие рты? Не так много. Всего лишь встретиться с большими криминальными шишками и сделать им предложение, от которого нельзя отказаться. Например то, что если их подчинённые будут вспоминать о Коте, то этих самых боссов попросту заменят. Небось тогда-то те и переполошились, закрутив гайки до того состояния, что память о некогда легендарном воре забылась за несколько лет. Либо... Лидия нагло врёт нам. В последнее не верю, потому что во-первых, успел немного изучить эту женщину, а во-вторых, имею некоторый опыт чтения своих собеседников. Пусть я не могу сходу определить, что они задумали, но уж столь большой кусок лжи точно сумел бы уловить! Сейчас же ни единого намёка на враньё не чувствую. Либо Лидия шикарная актриса, либо она говорит правду.
- Мне помогли остатки связей Уолтера и новые контакты со «ЩИТом», - кивнула женщина. - Все думали, что я просто буду жить на эти деньги, ведь даже того, что осталось, хватило бы на шикарную жизнь. Но это оказалось не по мне, - хмыкнула Лидия. - Первым порывом стало желание помочь тем, кого обманул Кот, - пожала плечами, - мне в то время «раскрыли глаза», рассказав, сколь... отвратительным человеком был мой муж. А потому молодая дурочка решила сделать благое дело. Но просто так раздавать деньги казалось глупым даже той мне, так что было решено поступить по умному. Поступила. Не прогадала, - улыбнулась. - Со временем же Фонд рос и процветал, обеспечивая мне всё больше и больше связей, а через них и новых возможностей. Столовые для бедняков сменялись собственным производством пищи. Бараки для бездомных превратились в собственные строительные фирмы. Потом мне удалось вклиниться в фармацевтику, хоть и пришлось побороться, отдавив кое-кому мозоли. Далее дело пошло к собственным разработкам в области новых лекарств... - она задумалась. - К этому времени Фонд уже собирал огромные суммы для стран третьего мира и Африки. Конечно же едва ли не половина «прилипала» к рукам, хоть я и всегда старалась обеспечить всё, что было обещано. Вот только, - пожала плечами, - когда есть собственное производство, то цена продукции равна стоимости сырья. А когда и сырьё своё... то она становится не более ценной, чем грязь под ногами.