— Нет! — она упала ему в ноги. Плакать уже поздно. А вдруг повезет разжалобить? — Не убивайте меня! Умоляю! Простите! Всё... Всё подпишу... Возьмите, что хотите! Не убивай!.. Не надо... Ааа!..
Хорн потянул Александру за волосы; запрокинув ей голову, он подбирался к шее. В левой руке мелькнуло лезвие. Как ни пыталась вырваться — не отпускал, крепко вцепился.
"Не дергайся — быстрее закончу!.. Не смотри сюда!.."
От боли, от жалости к себе забилась в плаче, залилась слезами.
— Э, брат, чё так долго? — вмешался рядовой. — Проще пристрелить. К чему эти обряды?
— Заткнись! Псс, выйдем — поговорим... — ответил второй.
Кто-то хлопнул дверью.
Пристрелить? Глупо... Показалось... Нет, её же не пристрелят, как безродную собаку?.. О, боги! Убитым от пороха нет покоя после смерти...
Ай!.. Уже и не так больно: Хорн слегка ослабил хватку.
"Тише, я не причиню тебе зла, ш-ша, милая, ша... Я тебя отпущу, а ты — не двигайся, — прошептал он на ушко. Немного отстранился, разглядывая перепуганное лицо. Провел по щеке ладонью, смахивая слезу. Улыбнулся. И разжал пальцы. — Вот так... Хорошо..."
Александра увидела в его глазах холодный блеск, но не злость, решительность, но не суету, радость превосходства, но не счастья. С ним так спокойно... Одними губами он произнес: "Умница". Что-то резко обожгло горло... царапнуло кожу и проникло внутрь...
— Духи встретят тебя! Как и мою Арлету! — откуда-то издалека послышался голос Брана. — Да будет так!
— Бран, Ваша Арлета умерла мученической смертью, — пробубнел Искандер. — Воистину — да будет так!
— Воистину! — протяжным гулом ответили остальные.
Ей больно кричать. Даже не кричать. А хрипеть. Нестерпимо. Невозможно. Что-то мучительно жжет и не дает дышать. Будто раскаленное до бела кольцо. Пылающая удавка. На шее. Теплая кровь... На футболке. На куртке и рукавах. На руках... Это её кровь!.. На зеркале... Тонкие полоски... Темнеет вокруг... Клонит в сон... Капля по капле уходит боль...
Бран прошептал какие-то слова, похожие на строчки из молитвы. Она вспомнила старинный ритуал. Так провожают на тот свет в родном поселке. Для соблюдения обычая необходимо, чтобы пролилась кровь умершего. Согласно древним писаниям, павший от меча Эллур, сын богини Сирит, после смерти вознесся к небесам. Эллур был рожден от смертного и стал первым и единственным из человеческого племени, пречисленым к сомну богов.
И вдруг... Фреска будто ожила. Белинос жестом позвал к себе... Не на потолок — на небо... Чудится... Нет же — ей почудилось... Хорн тут, он ждет, когда она...
Боль вспыхивала вновь, пульсировала и медленно утихала, а Бран словно заговаривал саму смерть:
"О, Сирит, молю тя, яко же милостивую владычицу... Прими же сию мятежную душу в обитель своя и прости за кровь на руках вопрошающего тя... Да ниспошли ей место подле себя в чертогах огненных и светлых... Потерпи, Александра, скоро ты предстанешь пред Богами..."
Автор приостановил выкладку новых эпизодов