На лицах – грязные маски. На телах – лохмотья и защита из ржавых железок. В руках – обломки арматуры, трубы, ножи и топоры.
«Третий тип зараженных: семейные или деловые», – обреченно констатировало сознание. Эти перманентно чумные мутанты всегда используют простейшее оружие, кое-что помнят из прошлой жизни и сбиваются в небольшие стаи семейного типа. Когда их собирается слишком много под властью сильного вожака, они становятся опаснее зомби второго и первого типа. Без автомата мне с этой группой не справиться, да и на таком коротком расстоянии даже он навряд ли поможет – уж больно они быстрые и живучие. Кто-нибудь из этой шестерки все равно до меня доберется и успеет воткнуть в печень ржавую заточку.
Непроизвольно взглянув на обломки асфальта под ногами, я ухмыльнулся. Стоит только попытаться нагнуться за одним из них, и это вызовет у чумных приступ спонтанного бешенства. И тогда они кинутся на меня, словно берсеркеры, и не остановятся, пока не разорвут на куски.
Неожиданно самый здоровый из чумных стянул с носа маску и начал принюхиваться. На неестественно желтом, но сохранившем почти человеческую форму лице промелькнула гримаса удивления. Что-то прорычав своим, он придержал за рукав фуфайки того, кто без команды рвался в мою сторону.
После этого мы около минуты стояли и смотрели друг другу в глаза. Затем здоровяк снял с плеча незамеченный ранее детский рюкзак и, покопавшись, достал из него пластиковую бутылку и жестяную банку без этикетки.
Поставив все это перед собой, он, не отрывая от меня алых глаз, медленно кивнул. Не знаю зачем, но я незамедлительно кивнул в ответ. После этого вожак гортанно хыкнул, и из-за угла начали появляться новые чумные. Их были десятки. Большинство – мужики, но попадались и женщины с детьми, цеплявшимися за грязные лохмотья, будто мелкие обезьяны. Чумные цепочкой пересекли дорогу и практически бесшумно скрылись между домами, при этом стараясь идти в тени. Оставшийся в одиночестве вожак снова мне кивнул и, не дожидаясь ответа, исчез за углом.
Подняв с асфальта половинку кирпича, я простоял несколько минут, ожидая подвоха. Потом подошел к оставленным предметам и импульсивно вскрыл заводскую пробку. Понюхал содержимое литровой бутылки и, не задумываясь, принялся жадно пить солоноватую минеральную воду. Выпив все до дна, схватил жестяную банку и рванул за кольцо.
Судорожно запихивая в рот рыбную консерву, я чувствовал, как в затуманенном сознании рождается тревожная мысль об опасности нового заражения из-за злостного несоблюдения норм санитарии.
Это заставило меня горько ухмыльнуться – ведь в захваченном чумными городе невозможно не заразиться. Остается только надежда на приобретенный иммунитет к самым распространенным штаммам вируса.
Я брел по Большой Якиманке, всматриваясь в пейзажи мертвого города, а в голове рождались сотни вопросов. Что происходит? Почему семейные не напали? Я же легкая добыча. Неужели их смутил мой ввалившийся живот и выпирающие ребра?
Каждый раз заходя в тень, я начинал трястись от холода. Появлялось желание срочно найти хоть какую-то одежду. К тому же желудок всю дорогу возмущенно бурчал, сигнализируя, что ему мало одной банки просроченной рыбы.
Более-менее целые здания периодически попадались, но забираться в темные коридоры разгромленных вестибюлей и подъездов я опасался, ибо чувствовал таящуюся там опасность.
Решив справиться с этим наваждением, я подошел к широкому пролому, зияющему в одной из стен. Поднял кусок водопроводной трубы, прислушался и наконец решился заглянуть внутрь.
Взобравшись на кучу строительного мусора, быстро осмотрел просторное офисное помещение, покрытое толстым слоем сухих листьев. За раскиданными столами заметил лежащий на боку шкаф и уже хотел запрыгнуть внутрь, когда почуял вонь немытых тел. И только после этого уши уловили мерное сопение.
Замерев на месте, я медленно наклонился и вгляделся в щель между перекосившимися плитами перекрытий. Через несколько секунд мрак начал раздвигаться, словно внизу включили неяркую подсветку, и передо мной предстало шевелящееся скопление полуголых тел. Сотни зомби жались друг к другу, будто пытаясь образовать единый организм, при этом их замедленное дыхание сливалось, порождая жуткий хор.
Стая чумных второго типа – дикие зомби – эти совсем безмозглые и даже палками и камнями пользуются очень редко, но зато быстро бегают, могут забраться куда угодно и практически неудержимы, когда чуют пролитую кровь.