Из-под ребристых подошв ботинок вылетали стрелянные гильзы. А я шёл дальше в свете мотающихся лучей фонарей пронумерованных. Дойдя до рядов лабораторных столов, выбрал самый крайний и одним движением смел на пол электронный микроскоп и кучу стеклянных мензурок. Затем положил на освободившееся место тело матери.
Замерев рядом, наблюдал, как осматривают с опаской подземный уровень тридцатый с семнадцатым. Бойцы быстро пробежались вдоль стен и вернулись.
Через несколько минут спустился полковник в своём жужжащем бронекостюме и ассистент профессора. Потом сам профессор и Марта. Последними из створок выбрались тактик-оператор, работавший с мониторами, и ещё один пронумерованный, с огромным коробом за плечами.
– Заваривай! – приказал полковник после того, как с трудом сдвинул назад стальные створки.
Тридцатый среагировал мгновенно. Размотав моток серебристого кабеля, он залепил им щель. Затем вспыхнул резак. Пламя прошлось по кабелю, тот заискрил и быстро превратился в полосу раскалённого металла.
И в этот момент я понял, что все оставшиеся наверху пронумерованные – смертники.
Пока я молча размышлял о мотивации обречённых бойцов, вокруг кипела работа. Оператор устанавливал на один из столов раскладной монитор, подключённый к его ранцу. Профессор с ассистентом вскрывали заплесневелые системные блоки, найденные под столами, а Марта складывала жёсткие диски в свой рюкзак.
– Гер полковник, сигнал получен, – отчитался техник. После этого все сгрудились вокруг монитора, и только пронумерованные остались стоять у заваренных створок лифта, освещая подствольными фонарями, всё ещё раскалённую полосу остывающего металла.
На мониторе шла прямая трансляция с беспилотников. Было отлично видно, как к корпусам института несутся бесчисленные толпы зомби. Всё пространство вокруг на глазах превращалось в шевелящееся море, накатывающее волны на центральное здание с горящими останками вертолёта на крыше.
В толпе что-то взрывалось. Над головами тварей зависли боевые дроны, поливающие зомбаков огнём из пулемётов. Бронетехника, закрывшая центральный вход, огрызалась огнём браунингов и даже смогла удержать орду на расстоянии, но ненадолго.
Бегущий вместе с толпой здоровенный мутант, легко перепрыгнул шевелящуюся баррикаду изрешечённых тел и приземлился на бронемашину. Железный лом в его руках воткнулся в смотровую щель наспех сваренной башни, с торчащей спаркой браунингов и отогнул лист металла. Пулемёты тут же замолчали, а торжествующий монстр вырвал голову в номерном шлеме и воздел её над собой, словно спортсмен, завоевавший самый важный в жизни трофей.
– Держать периметр! Снайпера, не спать! – хрипел полковник.
Он быстро отдавал приказы, но, по своему опыту участия в подобных событиях, я знал, все находящиеся наверху, обречены. К корпусу текли густые реки зомби второго типа, среди них шествовали огромные экземпляры, для которых титановые решётки на окнах не преграда.
Огромная орда формировалась на глазах, и её теперь не остановить ни взрывчаткой, ни напалмом. Среди мутантов найдутся те, что почти не горят. Здесь поможет только взрыв тактического ядерного заряда. Одно плохо – в анклавах, выживших ходят упорные слухи, что ядерное оружие больше не работает.
– Полковник, взрывайте! – выкрикнул профессор, и только после этого я заметил, что в правой руке гиганта зажат блестящий цилиндрик с миниатюрной антенной и моргающей красным кнопкой.
– Нет! Мои берсерки заслужили дать тварям последний бой и уйти в Валгаллу героями! – прохрипел полковник и зло зыркнул на учёного.
А в это время сгрудившуюся бронетехнику захлестнула толпа тварей. Вал тел начал расти и за считаные секунды достиг забаррикадированных окон третьего этажа. Пронумерованные продолжали огрызаться, но это было бесполезно.
– Гер полковник, полностью исчерпан боезапас беспилотников, – отчитался оператор.
– Введите команду на самоуничтожение! – рявкнул тот в ответ, и через пару секунд в толпе расцвели три огненных цветка.
Изображение переключилось на третий этаж, и я снова увидел изнутри ряды забаррикадированных окон, рядом заняли позиции стреляющие, пронумерованные.
Четыре десятка бойцов образовали две цепи. Они стоя спина к спине, стреляли по проёмам, закрытым двойными титановыми решётками. Поначалу там мелькали крупные твари, метающие внутрь железные штыри, а потом растущие пирамиды зомби добрались до окон и захлестнули их своими телами.