Дневной свет угас, уступив очередь расставленным по этажу строительным прожекторам. Но и их сияние вскоре начало меркнуть. Экран заволокло пороховым дымом и тучами пыли. И лишь вспышки выстрелов продолжили пронзать хаос, в котором периодически появлялись силуэты сражающихся пронумерованных.
– Полковник, взрывайте!
Несмотря на повторный, отчаянный крик учёного, гигант окаменел, продолжал всматриваться в монитор, словно выискивая проблески надежды. Но чуда не случится. Однажды я уже наблюдал подобный кошмар изнутри и усвоил главный урок: единственный шанс выжить в эпицентре сжимающей тиски орды тварей – это быть погребённым под обломками рушащегося здания.
Профессор, не в силах больше ждать, потянулся к руке полковника, сжимающей дистанционный детонатор.
– Я сам! – взревел гигант отстраняясь.
И в этот миг картинка на экране сменилась, транслируя изображение с личной камеры одного из пронумерованных. В поле зрения появилась выгнутая телами зомбаков, двойная решётка, а в следующее мгновение последние анкеры вылетели из гнёзд, и внутрь этажа хлынул поток извивающихся тел, словно река ожившей мертвечины.
Я видел, как полковник отчаянно вжал кнопку, но взрыва не последовало. Он многократно повторил попытку, нажимая снова и снова, и, наконец, повернулся к оператору. В его глазах плескался гнев и отчаяние.
– Что за…!!!
– Из-за влияния огромной массы заражённых, электронные взрыватели не реагируют на импульс – отчеканил оператор.
– Твою мать! – проревел полковник, и из колонок вырвался поток отборной немецкой брани.
– Я же приказал взорвать! Полковник, вы всех нас погубили! – выкрикнул обвинения профессор.
Затем он отступил и опустился на заплесневелый стул. Расстегнув застёжки на шее, учёный сбросил блестящий шлем, обнажив иссечённое морщинами лицо. Обхватив голову руками, профессор начал раскачиваться, словно маятник, и забормотал:
– Координатор видит всё через спутник слежения. Он увидит, что здание не разрушено, и отзовёт резервную группу спасателей. А связи у нас больше не будет, из-за белого шума, излучаемого ордой зомби в радиоэфир на всех частотах. Координатор воспримет наше последнее сообщение как доказательство провала экспедиции. Гер полковник, если бы не ваше промедление, нас через две-три недели смогли попытаться достать спасатели консорциума…
Внезапно со стороны лифтовой шахты послышался грохот, и через несколько секунд кто-то принялся яростно колотить по заваренным створкам, словно пытаясь вырваться из кабины лифта.
– Они спускаются по шахте… – обречённо проговорила Марта, и экран монитора погас, погрузив комнату в гнетущую тьму.
– Герр полковник, внешняя станция усиления связи не отвечает. Мы полностью отрезаны, – доложил оператор, безуспешно пытаясь оживить монитор.
Тем временем грохот, исходивший от заваренных створок, усилился, и в какой-то момент мне показалось, что в них бьют десятки кулаков.
– Чего замерли?! – взревел полковник, обводя всех тяжёлым взглядом, словно пытаясь скинуть охватившее людей оцепенение. – Здесь где-то должна быть система вентиляции или нечто подобное. Ищите! По ней можно попытаться выбраться на поверхность.
Все, кроме профессора, бросились выполнять приказ. Марта подошла ко мне, и я увидел в её глазах лишь растерянность и страх.
– Русский, ты мне поможешь найти выход? – спросила она вкрадчиво, словно у меня была власть над её судьбой.
– Да, – ответил я, не желая лишать девушку последней надежды.
Разумеется, я не стал ей сообщать, что иного выхода, на плане эвакуации я в детстве не видел.
Мы с ней на пару принялись прочёсывать кафельные стены в поисках хоть чего-то, напоминающего вентиляцию. Искомое нашлось недалеко от лифта, но вентиляционные каналы оказались настолько узкими, что даже пытаться просунуть туда голову, бессмысленно.
Подошёл полковник, оценил находку и посмотрел на Марту с какой-то странной, почти отеческой нежностью.
– Марта, бери профессора и отступайте к холодильникам. Как только зомби прорвутся, я завалю проход их телами. Это даст вам ещё несколько минут жизни, – пообещал он, словно заверял её в успехе невыполнимой миссии.
Затем он схватился за одну из клеток. Взревели сервомоторы бронекостюма, послышался звук вырывающихся из бетона дюбелей. Ржавую клетку сорвало с креплений. А уже через минуту выход из лифта был забаррикадирован клетками. Тридцатый с Семнадцатым, суетились рядом, умело сваривая всё это в единую конструкцию.