После того как мы отошли к холодильникам, полковник занял позицию в тридцати метрах от баррикады и принялся снаряжаться к последнему бою, словно рыцарь, готовящийся к решающей битве. Рядом суетился пронумерованный с пятёркой на шлеме, спустившийся самым последним.
Сняв короб, пятый подключил элеватор подачи снарядов к разъёму пополнения боепитания на спине полковника. Раздался мерный треск, и по каналу побежали жёлтые цилиндрики с оранжевыми наконечниками.
И в этот момент створки лифта за баррикадой содрогнулись, словно оттуда начал рваться разъярённый зверь. Полковник замер, подняв рифлёный ствол своей пушки. На другую руку его помощник надел нечто похожее на щит с контактными шипами электрошокеров по контуру.
– Пронумерованным приготовиться. Отстреливайте тех, кто будут просачиваться вдоль стен. Семнадцатый, огнемёт применять только в крайнем случае, – скомандовал полковник.
Трое пронумерованных встали по бокам от полковника, словно верные оруженосцы, готовые разделить участь господина. Оператор оставил попытки оживить монитор, достал из-за спины короткий автомат и присоединился к ним. В этот момент группа напомнила ждущего нападения рыцаря, окружённого преданными воинами.
Неожиданно полковник снова заговорил, и сквозь грохот послышался его голос, словно эхо из другого мира.
– Марта, прости, дочка, что так вышло. Я просто хотел исправить то, что мы натворили. Надеюсь, другим повезёт больше, – признался он, словно исповедовавшись перед смертью.
Стоявшая рядом Марта опустила голову, и, шаркая ногами, направилась к профессору. По её щекам побежали слёзы. Пройдя за ней, я увидел, как она вытащила небольшой пистолет из кобуры и замерла, уставившись на освещённую мощными фонарями, содрогающуюся баррикаду.
Я было хотел присоединиться к бойцам, но неожиданно замер, словно поражённый молнией. Некое несоответствие не давало мне покоя с момента спуска в подземелье. И теперь червячок сомнения, начал грыз мозг с удвоенной силой, заставляя кое-что проверить. Луч фонаря заметался по заплесневевшим столам и остановился на ссохшейся фигуре в синем комбинезоне.
Что-то не так. Сделав шаг, я наступил на старую автоматную гильзу, и в этот миг всё встало на свои места.
В мать с дядей Борей стреляли через узкую щель между заклинившими створками, когда они пытались взломать люк. Лифт ещё до этого был выведен из строя, и наверх больше никто не поднимался. Значит, люк заперли снаружи, задолго до расстрела. Так и куда же тогда делись стрелки? Внутри подземного уровня ни одного трупа.
Раздался треск лопающего металла и скрежет раздвигающихся створок. Я увидел, как выгибается баррикада из клеток. А потом из щелей полезли шустрые зомбаки второго типа.
Бахнул одинокий хлопок, похожий на звук подствольного гранатомёта, и оранжевый снаряд влетел в зомби. Раздался оглушающий взрыв, и во все стороны полетели ошмётки разорванной твари.
– Да мля! – выругался я и засунул гарнитуру связи поглубже в уши, чтобы не оглохнуть.
Я видел, как рифлёный раструб один за одним выплёвывает снаряды, каждый из которых настигает вылезающих тварей. Эффективность стрелка, зародила в сознании тень надежды, которая исчезла, когда мой взгляд внимательнее осмотрел короб с зарядами.
Судя по маркировке, боезапас полковника – шесть сотен гранат. Это, конечно, задержит чумных, но ненадолго. Так что прорывающихся тварей всё равно не остановить. Я однажды уже видел, как БТР, загнанный в спортзал школы, надёжно прикрывал из КПВТ единственный проход. Но как только закончились снаряды в коробе, волна тварей раскидала баррикаду, и всё закончилось очень плачевно.
Обругав себя за несвоевременно нахлынувшие воспоминания, я оторвал взгляд от полковника и снова включил фонарь. Надо действовать. Луч заметался по покрытому разводами потолку и остановился на холодильных камерах, полностью закрывающих дальнюю от лифта стену.
Подскочив к одному из холодильников, я вскрыл прозрачную дверцу и, словно по ступеням, забрался по полкам наверх. При этом я смёл на полсотни пробирок и ампул с неизвестным содержимым.
Посветив в узкую щель между стеной и холодильником, ничего подозрительного не обнаружил. Перепрыгнул на следующую холодильную камеру, повторил процедуру, но с тем же результатом. И только за пятым холодильником я нашёл то, что надеялся отыскать. Поначалу не поверил своим глазам и на миг замер, но всё чаще и чаще взрывающиеся гранаты заставили ускориться.
Уперев ноги в соседний холодильник, я попытался отодвинуть нужный мне от стены, но он, отлепившись всего на несколько сантиметров, вернулся в прежнее положение. Тогда я принялся его раскачивать. С каждым качком амплитуда увеличивалась, в процессе что-то с металлическим хрустом лопнуло, и тяжеленный холодильник рухнул вместе со мной на бетонный пол.