Поднявшееся солнце осветило неестественно темное облако, расстилавшееся над головами, и как только погас кровавый отсвет на низких волнистых холмах, в обширной речной долине стали заметны клубящиеся столбы черного дыма, поднимающиеся к небу.
Тави кивнул, и Макс приказал колонне остановиться. Он и Тави направились вперед, к вершине ближайшего холма, и взглянули вниз. Макс поднял руки, воздействуя на воздух между ними, и зарычал, как от боли.
Он тихо сказал:
– Ты должен это увидеть.
Тави наклонился к нему, в то время как Макс удерживал воздушную линзу.
Тави никогда не видел ее так близко, заклинание делало изображение гораздо более четким и насыщенным, нежели его изогнутый осколок Романского стекла. Он с трудом заставил себя отвлечься от восхищения этим чудом, что предлагала магия.
Несколькими мгновениями позднее, как только Тави понял что именно видит, он отбросил маску невозмутимого и отстраненного офицера, которую носил ради своих солдат, сделав это для того, чтобы его желудок не опустошил себя.
Потому что линза Макса позволила Тави увидеть трупы гольдеров – множество их повсюду, по всей плодородной долине..
Темный дым поднимался из руин , которые совсем недавно были административными зданиями, амбарами и домами, столь схожими с теми, где рос сам Тави, – где обитало множество семейств. И если Канимы застали их врасплох, то смогли выжить немногие, если смогли.
И там и здесь перед Тави двигались небольшие группы, большая часть которых следовала в его направлении. Некоторые из них были малочисленными и медленными, другие были больше и передвигались не в пример быстрее.
Как он заметил, вдали одна такая группа напала на меньшую. Расстояние было слишком значительным для того, чтобы он мог разобраться в деталях происходящего, даже с помощью Макса, однако Тави знал, что он видит.
Напавшие Канимы только что устроили резню среди беженцев, потерявших надежду на избавление и спасавшихся от разрушений за их спиной.
Всплеск чистого, обжигающе-яркого гнева пронзил его при виде этого, первобытная ярость зажгла звезды в его глазах, окрасила все, что он видел, в красный цвет, и прокатилась сквозь него, пронесясь через его вены рекой расплавленного металла, но в тоже время оставляя его мысли острыми, жесткими, кристально ясными, так как с ним случалось один раз в жизни: глубоко в пещерах под столицей Алеры Империи, когда безмозглые агенты существ, известных как ворд, пришли, чтобы убить его друзей и его правителя.
Он услышал скрип кожи и мимоходом отметил, что его кулаки сжаты достаточно плотно, чтобы натянутая кожа перчаток повредила раны на его костяшках.
Этот факт не был воспринят им как, как достаточно важный и ощущения пришли настолько издалека, что он едва понимал, что это его собственные ощущения.
– Вороны! – его черты лица заострилиси, лицо как будто окаменело.
– Я не вижу их основного корпуса, – тихо произнес Тави, – Совсем нет координации.
Макс кивнул.
– Рейдерские отряды. Обычно пятьдесят или шестьдесят Канимов в каждом.
Тави кивнул и сказал:
– Это означает, что даже на первый взгляд их может быть около тысячи здесь.
Он нахмурился:
– Какой численный перевес нам необходим, чтобы гарантированно победить?
– Лучше, если мы сможем схватиться с ними на открытом пространстве. Они большие и сильные, но лошади еще больше и сильнее. Кавалерия может противостоять им в открытом бою. Пехота может противостоять им один на один, если будет возможность для разбега и Рыцари обеспечат достойную поддержку.
Если же ты борешься с ними в закрытых помещениях или на плохой местности или вы загнаны в тупик и вынуждены остановиться, тогда преимущества на их стороне.
Тави кивнул:
– Просто взгляните на них. Каждый двигается своим путем. Они не выглядят, как наступательные силы. Никакой координации.
Макс хмыкнул:
– Ты думаешь Эрен ошибался?
– Нет, – тихо произнес Тави.
– Тогда где их армия? – спросил Макс.
– Вот именно.
Вдруг Макс застыл, как вкопанный, в долине менее, чем в миле ниже них, благодаря утреннему свету и рельефу земли стала видна группа беженцев. Они медленно шли по дороге, пытаясь идти быстрее, но явно уже устали и не могли спешить.
Дорога через долину не была одной из основных, созданных фуриями, дорог, которые поддерживали империю – стоимость их создания сделала использование широкой, медленно текущей воды Тибра гораздо более практичной для перевозки грузов и путешествий.