– Вы озвучили свою стратегию. Вы много знаете о нас.
– Кое-что, – ответил Тави.
– Чтобы сделать это – нужна храбрость и ум. Уже за это вы заслуживаете уважения.
Насаг посмотрел на Тави в первый раз с момента начала игры.
– Но как бы я ни презирал Сари и ему подобных, долг есть долг. Сари и его Шаманов всего несколько, но у них есть благосклонность лидеров каст.
Он наклонил ухо неопределенным жестом на огромное количество рейдеров.
– Они могут быть дураками, раз поверили Шаманам, но я не могу вернуться без руководителей или бросить их. Я изучил ваши войска. Вы не можете остановить нас.
– Возможно, – сказал Тави. – Возможно нет.
Насаг снова оскалился.
– Ваши люди недоучены. Ваши офицеры были убиты, рыцари – намного слабее, чем они должны быть. И от горожан вы серьезной помощи не получите.
Он двинул фигуру Лорда вперед, начав свою атаку.
– Вы не видели нашу касту в бою, но почувствовали ее силу сегодня утром. Вы не отобьетесь снова, алеранец. Все будет кончено до заката завтрашнего дня.
Тави нахмурился. Насаг не хвастался. Не было ни угрозы, ни гнева, ни удовольствия в его голосе. Он просто констатировал факт, не выказывая ему угрозы или каких-либо эмоций. Это было самое тревожное в том, что он сказал.
Но Насаг был воином канимов. Если он хоть немного похож на Варга, его слова были как кровопролитие – всегда запрещено, если только это не необходимо. И то как можно меньше.
– Я удивляюсь, почему вы настолько обеспокоены, что заговорили об этом.
– Чтобы предложить вам альтернативу. Отступите и сдайте мост. Возьмите воинов, ваших людей, вашу молодь. Я дам вам два дня на отъезд, в течение которых, я ручаюсь, никакие войска не отправятся за вами.
Тави рассматривал доску пару молчаливых мгновений и оценивал всю ситуацию в целом.
– Великодушно. Зачем вам предлагать это?
– Я не говорил, что мы уничтожим вас без потерь, капитан. Это предложение спасет жизни моих и ваших воинов.
– До следующей битвы?
– Да.
Тави покачал головой.
– Я не могу отдать вам мост. Это мой долг – удержать его или уничтожить.
Насаг кивнул .
– Ваш жест, чтобы позволить нам вернуть наших павших также был щедр. Особенно учитывая то, как Сари поступил с вами. Поэтому я предложил вам то, что в моих силах.
Каним начал передвигать фигуры на доске в серьезном, стремительном обмене. Ему потребовалось всего три хода, чтобы увидеть то, что Тави сделал, и он остановился, глядя на доску.
В атаках Тави не было ничего безрассудного. Он провел много времени, думая о стратегии Посла Варга в их последней игре, и он использовал ее сильные стороны в игре.
Пожертвовав ранее некоторыми незначительными фигурами, он создал для сильных фигур гораздо более выгодное положение, и в пределах двух следующих ходов он мог захватить контроль над небесной доской полностью, и, обладая нужными позициями и возможностью, он мог напасть на Первого Лорда своего противника.
Его фигуры несли ужасные потери, но Насаг обнаружил ловушку слишком поздно, и он никак не мог ее избежать.
– Вещи, – тихо сказал Тави, – не всегда бывают тем, чем они кажутся.
В это время последний из поверженных канимов был найден и перенесен невооруженными собратьями в их лагерь. Седой каним кивнул Насагу, проходя мимо.
Насаг пристально взглянул на Тави, затем слегка наклонил голову, признавая поражение.
– Нет. Вот почему мои воины не войдут первыми в город.
Сердце Тави чуть не остановилось.
Насаг разгадал его замысел.
Он не мог знать детали, но он знал, что там ловушка. Тави постарался не показывать свои чувства и безмятежно смотрел на Мастера Боя.
Насаг издал еще один тихий смешок и кивнул на доску:
– Где ты изучил эту стратегию?
Тави с любопытством глянул на канима и пожал плечами.
– Варг.
Насаг застыл.
Он навострил затрепетавшие уши в сторону Тави, выдав тем самым свое внимание.
– Варг, – прорычал он на очень низкой ноте. – Варг жив?
– Да, – ответил Тави. – Заключенный в Алере Империи.
Насаг сузил глаза, судорожно подергивая ушами, затем он поднял руку и сделал знак, кого-то подзывая.
Вернулся тот же седой каним, держа сверток из ткани на поднятых ладонях. По кивку Насага каним оставил сверток на доске от лудуса и развернул его. Там оказался меч Тави, тот самый, которого он лишился тем утром.
– Алеранец, ты опасен, – проговорил Насаг.
Инстинкт подсказал Тави, что эти слова являются высшей похвалой. Он распахнул широко глаза и ответил: