Исана выдавила озорную усмешку.
– Сэр Арарис, – упрекнула она. – Это не самое доброе высказывание.
– Арни не идет доброта, – ответил Арарис.
Исана чувствовала слабую нотку презрения в его словах.
– Ты знаешь его, – сказала она.
– Мы поступили в Академию вместе, – ответил Арарис.
– Вы не ладили?
– О-о, он перемывал мне косточки, всякий раз, когда меня не было в комнате, – сказал он. – У Арноса никогда не было ничего, чтобы сказать мне в лицо.
Арарис поднял руку и бессознательно потер знак, высеченный на его щеке.
– Он всегда был недалеким и эгоистичным. Он не изменился.
– Он опасен, – сказала Исана. – Не так ли?
– Здесь? Сейчас? Очень.
Он остановился перед тяжелой, закрытой дверью и повернулся к Исане.
Она встретила его взгляд и вдруг почувствовала, как пересохло у нее во рту.
Он наклонился к ней и нежно взял ее руки в свои. Крепко сжал их.
– Ты сможешь это.
Она закусила губу и кивнула.
– Что, если…
Он легонько прижал два пальца к ее губам и спокойно улыбнулся.
– Не забивай голову проблемами. Просто поговори с ним. Он любит тебя. Все будет хорошо.
Она крепко зажмурила глаза на секунду и легко коснулась его пальцев призрачным поцелуем. Затем Исана успокоила дыхание, кивнула и сказала:
– Ну хорошо.
Арарис повернулся и открыл перед ней дверь.
– Капитан, – объявил он негромко. – Стедгольдер Исана желает вас видеть.
Звучный, грудной голос ответил тоном отвлеченного внимания.
– Спасибо, Арарис. Впусти ее, пожалуйста.
Арарис подарил Исане новую легкую улыбку, отступая в сторону, и Исана вошла в кабинет Тави. Арарис закрыл за ней дверь.
Обстановка кабинета была предельно утилитарной, даже аскетичной. Там был старый деревянный стол, покрытый царапинами от использования, несколько стульев и несколько полок, заполненных книгами, бумагами и письменными принадлежностями. Холодный каменный пол устилали несколько простых ковров, а ящик рядом с горящим камином был наполнен аккуратно сложенными вязанками дров. Еще была дверь, ведущая в другую комнату, и обычное, среднего размера зеркало, висящее на той же стене.
Он сидел за столом, с пером в руке, и что-то торопливо и размашисто писал в нижней части страницы. На столе было разложено несколько пачек документов, наглядное доказательство того, что эта работа займет несколько часов. Он закончил писать, отложил перо в сторону и поднялся с широкой улыбкой.
Исана замерла на месте. Мужчина, который встал, было огромным, даже выше, чем ее брат Бернард, хотя его фигура была более стройной и гибкой, как у юноши. Его темные волосы были коротко подстрижены, и он носил потрепанные доспехи Легиона и меч на одном боку. Черты его лица были резкими, решительными, привлекательными, несмотря на тонкую белую линию поперек щеки, напоминание о ране слишком серьезной, чтобы зажить, не оставляя шрама.
А вот глаза Тави не изменились. Они были зелеными и яркими, светящимися изнутри интеллектом.
"Как он похож на своего отца", – подумала Исана.
– Тетя Исана, – сказал Тави, и обхватил ее руками.
Она собиралась предупредить его быть осторожнее, но он был нежен, убедившись, что ни одна стальная кромка доспехов не давит на нее. Она прижалась к нему, сжимая его в объятиях так крепко, как только могла. Он был настоящий, и невредимый.
Она годы не виделась с ним лицом к лицу, но не было ни сомнений, что он был ее сыном, ни наигранности в приливе тепла, любви и радости, исходящем от него, когда она обняла его.
Они замерли так на некоторое время, прежде чем Исана разорвала объятия. Она подняла руки, чтобы обхватить его лицо, ее глаза затуманились от слез, а щеки уже болели от улыбки.
– Привет, Тави.
Он поцеловал ее в макушку.
– Привет, тетушка. Давно не виделись.
Она отодвинулась на расстояние вытянутой руки, оглядывая его сверху донизу.
– Кажется, для некоторых больше, чем для остальных, – поддразнила она. – Фурии, ты вырос еще больше. Что они добавляют в местную воду?
Он усмехнулся.
– Да. Это одна из тех вещей, которые меня самого интересуют. Но я думаю, что наконец перестал расти. Эти брюки мне впору почти целый год.
– Благодарение фуриям. Если бы ты стал еще выше, им пришлось бы поднимать здесь все потолки.
Тави покачал головой.
– Чушь. Это Легион. Потолки на регламентированной высоте. Обязанность каждого легионера убедиться, что он также является регламентированной высоты.
Исана засмеялась.
– Рада видеть, что ты не потерял еще чувство юмора.