Капитан снова зарычал.
– Я не собираюсь больше ждать.
Он повернулся к сэру Каллуму, Рыцарю Воздуха, который выехал с ним, и сказал:
– Пора.
Каллум спешился и вытащил из своего мешка сверток ярко-алой ткани. Он сделал пару быстрых шагов и взвился в воздух. Он позволил алому знамени развернуться, и теперь тянул за собой сигнальный флаг длиной двадцать ярдов.
Почти мгновенно зазвучали трубы, серебристые ноты которых, казалось, плыли над головой. Послышался тихий гул, напоминающий отдаленный гром, и вдруг всадники с развевающимся флагом Первого Алеранского промчались вдоль гребня восточного утеса. Они напали на пращников, защищающих эти вершины, заставив дождь огромных камней внезапно прекратиться.
На западном утесе обычная речевка, разносящаяся в утреннем воздухе, отчетливо слышалась сквозь вопли сражения, благодаря ритму. Вдоль этого хребта виднелся сомкнутый строй Тринадцатой Когорты Первого Алеранского, Воронов Битвы, марширующих скорым шагом к позициям канимов, возвышающимся над Отосом. Как только они достигли места, раздался их согласованный боевой рев, и Вороны Битвы врезались в канимов, словно один гигантский молот.
Маленький шар из голубого пламени взорвался в воздухе над утесом, и ему вторил взрыв такого же шара на другом утесе.
– Есть сигнал, – пробормотал Маркус.
– Снайперы раскрылись, – проворчал капитан себе под нос. – Займись ими, Крассус.
Двадцать облаченных в доспехи Рыцарей Воздуха, заклинателей фурий ветра, Рыцарей Рыбы Первого Алеранского, со свистом понеслись вниз от солнца.
Они прыгнули на крепостную стену, сбивая с толку и приводя в замешательство защищающихся канимов на время, достаточное, чтобы занять и очистить небольшой участок стены.
Офицеры гвардии увидели их приближение и воспользовались случаем. На площадку, которую расчистили Рыцари Рыбы были наброшены штурмовые лестницы, и легионеры хлынули на бойницы, чтобы им помочь.
Рога канимов снова заревели, и оборона рассыпалась. Гвардия неровно продвигалась вперед, по-прежнему слишком беспорядочно развивая наступление, которое могло бы уничтожить значительную часть канимских защитников. Знамена Гвардии, с серебряным лавровым листом Сената на красно-синем поле, были подняты над стенами. Гвардия ворвалась в город, захватывая его.
Несколько минут спустя Маркус медленно вздохнул и покачал головой.
– Они позволили нам взять его.
Капитан кивнул.
– Могло быть и хуже.
Гонец, носивший ливрею Первого Сенаторского, подъехал на линию сражения Первого Алеранского и направился к капитану и Маркусу. Молодой человек спешился, отсалютовал капитану и сказал.
– Его Честь, Сенатор, требует и приказывает, чтобы вы встретились с ним в течение часа, сэр.
Капитан кивнул.
– Мой поклон Его Чести, я приду.
Гонец отсалютовал еще раз и удалился.
Маркус нахмурился:
– Сенатор не будет доволен вами, сэр. Он приказал вам выжидать на месте.
Капитан холодно улыбнулся:
– Вот почему я ждал, пока все станет совсем плохо, прежде чем отдал приказ. Он может кричать и бахвалиться, но он не может безнаказанно обвинять меня за то, что обратил поражение в победу – и он это знает.
Маркус проворчал:
– Может быть и так.
Капитан поглядел вниз на темнеющие тела покойных, покрытых голодными воронами, словно одеялом. Тут и там, среди мелькающих тел павших легионеров, Маркус мог видеть более большие и темные фигуры канимов. Их полегло немало, но Легионы заплатили разорительную цену, чтобы вышибить врага с позиции, которую он никогда не намеревался занять.
– Маркус, – сказал капитан.
– Сэр.
– Пошли за Фоссом и его людьми. Сегодня гвардия понесла потери, и сегодня впервые у их Трибунов медицины есть реальные пострадавшие, нуждающиеся в лечении. Им понадобится помощь.
– Да, сэр.
Капитан немного помолчал. Затем сказал.
– Я бы хотел начать действовать раньше, Маркус. Но если бы я это сделал, у Арноса был бы повод отстранить меня от командования.
– Да, сэр, – тихо произнес Маркус, – был бы.
Капитан вытер обе руки об штаны, словно пытаясь с них что-то стереть.
– Ладно, – тихо сказал он. – Давай пошевеливаться, центурион. До Мастингса длинный путь.
Глава 12
Тави вместе с Арарисом въехал в город. Ворота города были широко распахнуты, хотя и не без усилий.
Пока они были закрыты, позади них были свалены тонны земли, и Рыцари Земли, принимавшие участие в штурме, еще только заканчивали ее расчищать.