– Я никому не позволю убить этих горожан.
Тави глянул через плечо. Как и было приказано, пленных, окруженных Первой Когортой Валиара Маркуса, выводили из Отоса. Тави специально приказал идти медленно, но у некоторых пожилых заключенных все равно возникли проблемы.
Он поймал взгляд Маркуса и послал сигнал Первому Копью. Маркус еще больше замедлил темп.
"Даже лучше", – подумал Тави. Это даст ему немного больше времени, чтобы придумать, как выпутаться из ситуации.
– Мы ведь не собираемся совершать это, – прорычал Макс. – Верно?
Тави медленно покачал головой, в большей степени это был раздраженный жест.
– По крайней мере, дети свободны.
Крассус задумчиво нахмурился, а затем взглянул на Тави.
– Неподсудный возраст?
– Именно, – сказал Тави.
Послышались приближающиеся звуки шагов. Арарис подбежал к выстроившимся лошадям и протянул Тави тонкую книгу.
– Что это? – спросил Макс.
Тави взял книгу, просто озаглавленную: Военный закон. Затем он раскрыл ее и начал искать нужную ссылку.
Крассус улыбнулся.
– Ты пришел подготовленным, да?
– Подарок Цирила, – ответил Тави.
– Какой возраст? – сказал Макс.
– Неподсудный, ты, безграмотный головорез, – сказал Крассус. Он одарил Макса улыбкой.
– С правовой точки зрения, ребенок, не достигший двенадцатилетнего возраста и проживающий на попечении родителей, не может считаться ответственным за большинство преступлений. За их поведение отвечает родитель или опекун.
– Так что, это оберегает детей от неприятностей, – сказал Макс.
– Этого недостаточно, – сказал Тави. – Это значит лишь то, что мы должны казнить их родителей дважды, – он поднял книгу. – Арнос должен был придерживаться буквы закона. Как у командира легиона в зоне боевых действий, у него есть все полномочия вынести быстрый приговор вражеским войскам и лицам, поддерживающим их.
– Без разбирательств? – спросил Макс.
– Без, если они не Граждане, – сказал Тави. – А Арнос подразумевает под понятием "поддерживающие лица" любого алеранца, как угодно сотрудничавшего с канимами. Он говорит – тот факт, что они позволили канимам войти в город, делает их предателями.
– Противиться армии Насага? У них не было выбора, – препирался Макс. – Взгляните на них.
Крассус покачал головой.
– С юридической точки зрения, у них был выбор. Они могли сразиться с канимами и умереть.
– Это самоубийство.
– Но законное, – Крассус нахмурился, глядя на Тави. – Капитан, думаете приговор Сенатора выносится раньше рассмотрения трибуналом?
– Он не приказывает казнить ни одного Гражданина, – сказал Тави, просматривая страницы книги. Он нашел нужную ссылку, и она подтвердила его опасения.
– Вороны. Технически, он действует в рамках закона. Таким образом, это сводится к политике.
Макс зарычал.
– Если он преуспеет против канимов, его приговор скорее всего поддержат.
– А если кампания провалится, – сказал Крассус, – его враги используют это, чтобы разрушить его карьеру.
Тави сжал челюсти.
– К тому времени это не будет иметь значения для людей Отоса.
– Должно быть что-то, что мы можем сделать, капитан, – запротестовал Макс.
Тави скривился.
– Если бы Арнос потратил на планирование атаки на Отос хотя бы половину времени, потребовавшегося на разработку этой аферы, он бы взял город без единой потери.
Он захлопнул книгу с излишним усилием и взглянул на Макса.
– С юридической точки зрения у меня только два варианта: исполнить приказ или подать в отставку.
– Чего и хочет Арнос, – тихо сказал Крассус.
Тави взглянул на Крассуса, удивляясь тому, что тот позволил себе такое высказывание. Молодой командир рыцарей, как правило, демонстративно хранил молчание во всех разговорах, хоть как-то затрагивающих политику.
Что было неудивительным, учитывая то, что мать Крассуса предала их под Элинархом, а его дядя был предводителем мятежа, длившегося уже два года. Его отец, Лорд Антиллус, командовавший не менее, чем половиной войск у Защитной Стены, огромного сооружения, защищавшего страну от ледовиков на диком севере, был одним из самых уважаемых людей в Алере.
Все это делало Антиллуса Крассуса взрывоопасным с политической точки зрения. Тави посылал Первому Лорду строго положительные отзывы о способностях и навыках молодого Лорда, не забывая упомянуть его преданность. Если бы он не делал этого, Гай наверняка отослал бы столь взрывоопасного молодого человека в менее жаркое место.