Внимание Демоса переключилось на флаги, он сузил глаза.
Вопль инстинкта самосохранения заставил Эрена обратиться к Демосу.
– Капитан, – сказал он, – ради экономии времени – у меня есть предложение для вас.
– Закрой рот, раб, – прорычал Уллус.
Демос спокойно перевел взгляд на Эрена.
– Я знаю, где спрятаны его деньги, – продолжил Эрен. – Позвольте мне доплыть с вами до материка – и я скажу, где они.
Уллус в ярости взвился на Эрена.
– Ты кем себя возомнил, маленький грязный пьяница? Попридержи язык, – он взмахнул ржавым мечом, – или я его укорочу.
– Капитан, – настаивал Эрен. – Сделка?
Уллус завопил в нескрываемой ярости и бросился на Эрена, замахиваясь мечом.
Маленький нож Эрена появился из потайного кармана в просторном рукаве его туники. Он до последнего момента ждал удара Уллуса и увернулся от него на толщину волоса.
Он взмахнул ножом, оставив порез в два дюма длиной и такой же глубиной.
Кровь полилась из горла Уллуса. Оборванный скупщик повалился на землю, как пьяница, решивший, что сейчас – самое время для сна.
Эрен взглянул на человека и испытал приступ сожаления. Уллус был придурком, лжецом, преступником и несомненно сделал даже больше, чем требовалось, чтобы его можно было презирать, но, тем не менее, Эрен не хотел его убивать.
Но, если инстинкты Эрена не врали ему, выбора у него почти не было. Ему было приказано покинуть остров, и Демос был его единственным шансом.
Он повернулся лицом к Демосу и наклонился, чтобы вытереть лезвие своего ножа полой туники Уллуса.
– Похоже, ваше соглашение с Уллусом урегулировано в соответствии с вашими условиями. Мы заключили новую сделку, капитан?
Демос уставился на Эрена, выражение его лица не изменилось. Он бросил быстрый взгляд на тело Уллуса.
– Похоже, у меня не такой уж большой выбор, если я хочу получить свои деньги.
– Чертовски верно, – согласился Эрен. – Капитан, прошу вас. Мне кажется, мы оба не горим желанием стоять и обсуждать это весь день.
Зубы Демоса показались в выражении, которое нельзя было назвать улыбкой.
– Твоя техника говорит сама за себя, Курсор.
– Не понимаю, о чем вы, сэр.
– Кто бы сомневался. Место на корабле – одно дело. Вовлечение меня в большую политику – совсем другое.
– И более дорогостоящее? – уточнил Эрен.
– Стоимость должна соизмеряться с риском. Мертвые не тратят денег.
Эрен коротко кивнул.
– А ваши собственные обязательства, сэр?
– Всегда в свободной продаже.
– Деньги Уллуса, – сказал Эрен. – И еще столько же по прибытии в Алеру.
– Вдвое больше по прибытии, – ответил Демос. – Наличными, никаких расписок или каперских свидетельств. Ты покупаешь место на судне, но не мою команду. И ты дашь слово, что всегда будешь у меня на глазах до тех пор, пока оплата не будет произведена в полном объеме.
Эрен склонил голову.
– Мое слово? Разве вы ему верите?
– Нарушишь его, – сказал Демос, – и Курсоры будут охотиться на тебя, чтобы восстановить свою деловую репутацию.
– Довольно верно, – сказал Эрен, – если бы я работал на них. Да.
Демоc мотнул головой в кивке.
– Принято. Как мне тебя называть?
– Писарь.
– Отведи меня к деньгам, писарь, – он повернулся к одному из своих людей. – Мы отплываем немедленно. Возьмите кандалы и хватайте всех женщин или детей, которых увидите на обратном пути.
Мужчина кивнул и пошел назад к гавани. Демос обернулся к Эрену и хмуро посмотрел на него.
– Нам лучше пошевеливаться.
Эрен кивнул ему и повел его к задней стене дома, где, как думал Уллус, он построил хитрый тайник в поленнице.
Эрен переложил все денежные накопления Уллуса в кожаный мешок и бросил его Демосу.
Капитан открыл мешок и высыпал часть его содержимого на ладонь. Это была смесь монет всех видов, в основном медные "бараны" и серебряные "быки", но встречались и золотые "короны".
Демос кивнул и направился к кораблю. Эрен последовал за ним, идя по левую сторону, на шаг позади, где он имел бы время и возможность для уклонения, если пират выхватит меч.
Демос, казалось, был немного удивлен.
– Если бы я хотел избавиться от тебя, писарь, мне не нужно было бы убивать тебя. Я бы просто бросил тебя здесь.
– Называйте это профессиональной вежливостью, – сказал Эрен. – Вы же не контрабандист или пират.
– Как раз сегодня – контрабандист и пират,- сказал Демос.
Вооруженные члены экипажа "Слайва" пронеслись мимо. После этого Эрен услышал крики, с которыми эти люди начали хватать женщин и детей и заковывать их в цепи.