Верадис медленно кивнула. А затем спросила:
— А Октавиан. У него такое же мнение?
Исана минуту обдумывала вопрос. Затем кивнула:
— Думаю, да. Точно.
— Даже если так, — сказала Верадис, — вы знаете, что, если Алера выстоит против ворда, тогда Аквитейн вряд ли позволит себе оставить Октавиана в живых и на свободе.
Исана поморщилась. Затем она вздернула подбородок, мужественное, привлекательное лицо Аквитейна появилось перед ее мысленным взором, и ответила Верадис:
— Если Аквитейну суждено стать Первым Лордом, ему стоит выбирать свои сражения — и своих противников — с великой осторожностью.
Верадис напряженно уставилась на нее, потом медленно покачала головой.
Исана повела подбородок вбок, вопросительно нахмурив брови.
— Мой отец часто обсуждал со мной природу власти, — сказала Верадис. — Одна из вещей, на которую он часто жаловался, — это то, что те, которые единственно достойны обладать властью, на самом деле не стремятся к ней.
Исана нахмурилась:
— Не понимаю.
Верадис улыбнулась, и на секунду в ее лице не стало грусти и торжественности. Исана была поражена деликатной красотой молодой женщины.
— Знаю, — сказала она. — И это доказывает точку зрения моего отца.
Она наклонила голову полным достоинства и формализма жестом и сказала:
— Я выполню все ваши пожелания, миледи.
Исана собиралась ответить, но раздался быстрый стук в дверь, и Арарис вошел с поклоном.
— Миледи, — прошептал он, склоняя голову, — к вам посетитель.
Исана выгнула бровь, поворачиваясь к двери и расправляя платье.
Что бы ни решил Сенат, они, должно быть, послали своего представителя, чтобы проводить ее к ним… но чувства Исаны подсказывали ей, что обычное ледяное спокойствие Арариса в какой-то степени нарушено.
Эскорт, предпочтенный Сенатом, может многое сказать об исходе дебатов.
— Благодарю, Арарис. Пожалуйста, пусть войдет.
Исана не была уверена, кого ожидала увидеть, но в ее мысленном списке уж точно не фигурировал Аквитейн Аттис.
Вошел Верховный Лорд, блистательный в алом и черном, хотя он и добавил официальную геральдику дома Гаев — алого с лазоревым орла на груди туники.
Его волосы цвета темного золота были безупречны, даже придавленные тонким стальным обручем короны Алеры, а в темных глазах было напряжение и сосредоточенность, как и каждый раз, когда Исане доводилось видеть этого человека.
Аквитейн вежливо склонил голову, хоть и не сильно.
— Леди, — негромко проговорил он.
— Лорд Аквитейн, — ответила Исана, поддерживая нейтральный тон, — что за неожиданный…
Она улыбнулась, слегка.
— … визит.
— Выбор времени очень важен. Со всеми сенаторами в их палатах, их информаторами, пренебрегающими своими обязанностями. Я хотел бы поговорить с вами наедине, если вы позволите.
— Вы женатый человек, сэр, — ответила Исана, без малейшего намека на обвинение. Так звучало намного более осуждающе, подумалось ей, — я думаю, это будет весьма неуместно.
— По правде говоря, — возразил Аквитейн, — я уже удостоверился, что мой развод с Инвидией действителен с сегодняшнего дня.
— Какое ужасное бремя свалилось с ваших плеч, — сказала Исана.
Аквитейн медленно вдохнул через нос и так же выдохнул.
Исана почувствовала легкий след разочарования, тут же скрытый за стеной, возведенной заклинателем металла.
— Я бы предпочел, — сказал Аквитейн, — обсудить это в приватной беседе.
Исана смотрела на него, как будто ожидая окончания предложения.
— Пожалуйста, — добавил Аквитейн, его голос почти перешёл в рычание.
Верадис прочистила горло и сказала:
— Я буду ждать снаружи, миледи.
— Как вам будет угодно, — ответила Исана. — Но Арарис останется со мной.
Судя по тому, в каком быстром темпе Арарис вошел в дверь, он начал двигаться ещё до того, как Исана закончила фразу.
Он придержал дверь открытой для Верадис, затем закрыл за ней, когда она вышла.
Аквитейн ухмыльнулся:
— Вы мне не доверяете, леди?
Исана в ответ лишь улыбнулась.
Аквитейн издал короткий, довольно неприятный смешок.
— Есть всего несколько человек, кто может вести себя в такой манере по отношению ко мне, и у них есть на то веские основания. Я считаю себя благоразумным человеком, но я также не очень хорошо реагирую на грубость и неуважение.
— Если бы вы были Первым Лордом, — ответила она, — это могло бы стать проблемой. Но это не так.