Вторая пара охранников втащила его в поле зрения Исаны.
Они сдернули капюшон с его головы и бросили его кулем на пол пещеры.
Исана видела, что у него было несколько ссадин и ушибов, ее сердце обливалось кровью, когда она смотрела на его синяки и кровь, но смертельных травм у него не было.
Он дышал, но это не означало, что он был в безопасности.
У него могло быть внутреннее кровотечение, он мог умирать в тот момент, когда она смотрела на него.
Не осознавая, что делает, она неожиданно попыталась вырваться от своих похитителей, стараясь подойти к Арарису.
Они жестко толкнули ее на пол, ее скулы впечатались в кроуч.
Это было унизительно, то, с какой легкостью они лишали ее возможности что-либо делать.
Она почувствовала, как внутри нее разгорается пламя гнева, перерастающее в желание призвать Рилл и дать сдачи.
Она подавила импульс. Она была не в том положении, чтобы сопротивляться их силе.
Пока у нее не будет лучшего шанса… пока у нее и Арариса не будет лучшего шанса на побег, самым мудрым будет не сопротивляться.
— Пожалуйста! — воскликнула она. — Пожалуйста, дайте мне взглянуть на него!
Послышался смягчённый кроучем звук приближающихся к ней шагов. Исана приподняла голову и увидела босые ноги молодой женщины.
Её кожа была бледной, почти светящейся. Ногти были короткими и отливали зеленовато-чёрным цветом хитина ворда.
— Отпустите её, — негромко произнесла королева.
Мужчины, прижимавшие Исану к полу, тут же подчинились и отступили.
Исане не хотелось видеть всё помещение — хотя это казалось ей каким-то детским поведением, как если бы она была слишком напугана, чтобы приподнять лицо от подушки.
Поэтому она поднялась с пола, но не встала с колен, а села на корточки, пытаясь поправить изорванное ветром платье и успокоить потрёпанные нервы, затем подняла взгляд.
Исана читала письма Тави, описывающие королеву ворда, с которой он встречался в подземельях теперь уже бывшего города Алера Империя, и беседовала с Амарой, рассказавшей о собственных впечатлениях от внешности этого существа.
Она ожидала бледной кожи, темных фасеточных глаз.
Она ожидала выбивающей из колеи смеси чужой несовместимости и встречающейся постоянно обычности.
Она ожидала, что ее будет беспокоить сходство с Китаи.
Чего она совсем не ожидала, так это появления невероятно знакомого лица, схожего раскосыми глазами и экзотической красотой Китаи.
Хотя Королева напоминала Китаи, они не были одинаковыми.
Присутствовало тонкое смешение черт лица, схожее с тем, как в лице ребенка смешиваются черты лица родителей.
Другие черты лица, угадывавшиеся у королевы, были Тави не знакомы — его тети, сестры Исаны, которая умерла в ночь его рождения. Алия.
Исана увидела у королевы черты лица своей младшей сестры, но не четкие, а еле заметные, словно камень, сокрытый под покровом снега.
У нее защемило сердце.
После стольких лет она все еще переживала утрату Алии, все еще помнила момент ужасного осознания, пришедшего к ней, пока она таращилась на обмякший комок грязных конечностей и рваной одежды, лежащий на холодном каменном полу пещеры с низким сводом.
Отстраненное выражение лица Королевы резко изменилось, она отдернула голову от Исаны, словно та пахла чем-то мерзким.
Затем, через мгновение, словно между ними вообще не было никакого расстояния, глаза Королевы Ворда оказались прямо напротив ее, практически нос к носу с Исаной.
Она сделала медленный, клокочущий вдох и прошипела:
— Что это? Что это такое?
Исана отстранилась от королевы.
— Я… я не понимаю.
Королева издала низкочастотное шипение, звук, издаваемый рассерженной рептилией.
— Твое лицо. Твои глаза. Что ты увидела?
Исана немного помедлила, чтобы унять сердцебиение и успокоить дыхание.
— Вы… вы похожи на близкого мне человека.
Королева уставилась на нее, и Исана испытала ужасное, насильственное ощущение, словно тысячи червей копошатся в ее голове.
— Что такое «Алия»? — прошипела Королева Ворда.
Холодная и пронзительная ярость захлестнула Исану без предупреждения, и она бросила воспоминание про тот холодный каменный пол в противовес ощущению в голове, словно она могла сокрушить прикосновение червей одним лишь этим изображением.
— Нет, — услышала она собственный тихий и холодный голос. — Прекрати это.
Королева Ворда дернулась, движение затронуло все ее тело, словно дерево, покачнувшееся от внезапного ветра.