Ее кожа все еще представляла собой лоскутное одеяло из обожженной плоти. «Эти шрамы определенно останутся навсегда», — подумала Исана.
Даже заклинатель воды уровня Инвидии не смог бы убрать их сейчас, через несколько дней после того, как она получила ожоги.
— Кладовые… но мы нуждаемся в поставках продовольствия из Ривы, чтобы кормить воинов.
Королева подняла голову, и её тёмные, фасеточные глаза холодно посмотрели на Инвидию.
Та сложила руки на груди.
— Ваш гнев не меняет того факта, что орда не сможет найти достаточно пищи, чтобы продолжать вести активные действия.
Выражение лица Королевы стало еще более мрачным. Затем она подняла руку и сделала неопределённый взмах.
— Я погружу часть войска в сон. Они не будут нуждаться в еде. Кроме того, я отберу самого маленького воина из каждого десятка.
Инвидия выглядела так, словно её подташнивает:
— Вы скормите их своим же собратьям?
Королева вновь вернулась к разглядыванию пруда.
— Это необходимо. Они являются наименее полезными солдатами на текущий момент. Это будет сделано до начала атаки, так что войско сможет сохранить свою боеспособность, — уголок её рта чуть дрогнул. — А после боя будут и другие доступные источники пищи.
— Вы не сможете продолжать поход без запасов, — возразила Инвидия.
— Я не собираюсь продолжать поход, — спокойно ответила Королева. — Всё, что мне нужно сделать, это разбить войска Алеры здесь, в этой долине. После того, как они потерпят поражение здесь, они будут разбиты окончательно.
Если я лишусь каждого воина, каждого трутня, — она сделала паузу, чтобы взглянуть на Инвидию, — и каждого раба в своём подчинении, но выполню задачу, то это будет того стоить.
— Я поняла, — ответила Инвидия, в ее голосе сквозил холод.
Королева оставалась невозмутимой и отрешенной.
— Твоя злость не изменит того факта, что самый разумный план действий в твоем положении — это выдвинуться вперед и расположить своих собратьев-рабов так, чтобы создать алеранцам максимально трудные условия для устранения наших воинов при помощи фурий.
Несколько долгих секунд Инвидия молчала, затем спокойно произнесла:
— Конечно.
И развернулась, чтобы уйти.
— Инвидия, — окликнула ее Королева.
Обожженная женщина остановилась.
— Ты незаменима, — негромко произнесла Королева. — Поэтому мне бы очень не хотелось лишиться тебя. Я предпочла бы, чтобы ты приняла все возможные меры, чтобы не стать случайной жертвой.
— Раз уж мы говорим откровенно, — сказал Инвидия, — должна признать, что моя мотивация к сотрудничеству в некоторой степени ослаблена тем фактом, что я полностью осознаю, что как только я перестану быть вам полезной, вы избавитесь от меня.
Королева Ворда задумчиво склонила голову набок.
Затем медленно кивнула.
— Почти миллион свободных людей надели зеленые повязки и пришли ко мне, — сказала она. — Они получили кров и еду, и я буду чтить сделку, что я им предложила. Если после того, как организованное алеранское сопротивление будет сломлено, ими будет руководить один из них, это сделает положение более стабильным. Кто-то, кто адекватно оценивает ситуацию.
Помолчав немного, она добавила:
— Полагаю, это может прекратить ненужные страдания. Сохранить жизни, которые иначе были бы потеряны. Если это важно для тебя.
Инвидия сузила глаза:
— Вы предлагаете эту роль мне?
Королева кивнула.
— Да. Наше сотрудничество было взаимовыгодным. Я не вижу никаких причин, почему его не стоит продолжить и после окончания военных действий. Выживи, хорошо выполни свою задачу, и так оно и будет.
Несколько мгновений Инвидия не произносила ни слова.
Она отвела взгляд от Королевы и опустила голову. Исана ощутила вспышку эмоций, исходящих от обгоревшей женщины — смесь страха, возрождающейся надежды и горького стыда.
— Хорошо, я согласна, — прошептала Инвидия.
Королева Ворда кивнула:
— Ступай.
Инвидия покинула улей.
Через несколько секунд Королева Ворда произнесла:
— Я знаю, что весь этот шум должен был тебя разбудить, Исана.
— Я подумала, что с моей стороны более вежливо будет не мешать вам, — отозвалась Исана.
— Ты подумала, что сможешь тайно выведать информацию, — ответила Королева. — Это была разумная попытка добиться хотя бы небольшого преимущества.
Она на мгновение уставилась в пруд и прошептала:
— Твой сын вырос.
Внезапная боль пронзила грудь Исаны, и ее сердце пропустило удар.