Бернард кивнул.
— Все подготовлено?
— Да, сэр. За исключением…
— Чего? — спросил Бернард.
— Гражданские, сэр, — произнес Джиральди, его голос стал менее твердым, — большинство из них слишком молоды или слишком стары, чтобы воспользоваться дорогой. Много больных или раненых. Много неразберихи. Вороны, милорд, это очень много людей. Мы не успеваем забрать их из Долины и укрыть за последней стеной.
Амара выругалась и соскочила с лошади, передав поводья тому же человеку, что и Бернард.
— Когда сможете разобраться с этим?
— Если успеем до полуночи, это будет чудо.
— То есть предвидится долгий полдень и вечер, — сплюнул Бернард, — это чересчур. Мы не можем следовать плану, если придется так долго удерживать стены.
Он посмотрел на запад, как будто представляя приближающегося врага.
— Мне нужно поговорить с Дорогой. Любимая, сообщи, пожалуйста, Принцепсу и спроси его, может есть какие-то идеи.
На севере взлетела ярко горящая зеленым сигнальная стрела и медленно начала падать. Мгновение спустя еще несколько взлетело и упало на юге и севере.
— Они здесь, — выдохнула Амара.
Бернард хмыкнул.
— Пошевеливаемся. Джиральди, труби сбор, давайте удостоверимся, что все готовы. Отправь посыльных на передовые и передай приказ — грузить «мулов».
Кулак Джиральди стукнулся о броню, и он двинулся прочь, выкрикивая приказы голосом, слышным за милю.
Бернард и Амара на мгновение соприкоснулись руками, затем вернулись к своим задачам.
Амара поспешила в командный центр в большом зале.
Двери охранялись усиленной группой, причем абсолютно другими людьми.
Один из них обратился к ней, и она кратко ответила ему.
Взятые вордом были смертельно опасны, но они не могли заставить захваченные тела произносить членораздельную речь.
Амара занимала достаточно высокий пост в совете Алеры, поэтому проверка на захваченность вордом была простой формальностью.
Она вошла в зал, огромное помещение с каминами в каждом углу такого размера, что можно спокойно разместить тушу коровы над ними.
Самый дальний угол с камином был отделен полотняными перегородками.
Дополнительная пара охранников стояла возле импровизированной комнаты.
Амара достигла их и произнесла:
— У меня сообщение для Принцепса. Очень срочное.
Более высокий страж склонил голову.
— Минуту, леди.
Он исчез за перегородкой и Амара услышала голоса. Затем он вышел, придержав для нее открытым вход.
Амара проскользнула внутрь, встреченная волной неприятного тепла.
Огонь в камине был выше нее. Кровать стояла подле огня с Аттисом в ней, его лицо было еще более бледным и осунувшимся, чем раньше.
Он вяло повернул к ней голову, кашлянул и произнес:
— Входите, Графиня!
Она приблизилась и отсалютовала ему.
— Ваше Высочество. У нас проблема.
Он склонил голову.
— Эвакуация проходит слишком медленно. Еще масса гражданских находится к западу от стен Гаррисона. Наши люди считают, что завершится она не ранее полуночи.
Аттис хмыкнул.
— Кроме того, — продолжила она, — ворду каким-то образом удалось направить реку на угольные залежи. Огонь перестанет их сдерживать меньше чем через час. Было замечено их приближение к этой стене. Сигнальные стрелы взлетают на всех дозорных постах.
— Беда никогда не приходит одна, — Аттис вздохнул и закрыл глаза. — Ладно. Ваши рекомендации, графиня?
— Придерживаться плана, но растянуть по времени, — проговорила она, — использовать «мулов» по полной, а не просто как часть плана. Удерживать стены, пока гражданские не окажутся в безопасности, затем отвести войска.
— Отходить в темноте? — спросил он. — Вы хоть представляете себе, насколько это опасное предприятие? Малейшая ошибка может превратить отступление в полнейший разгром.
— Попросите Дорогу и его клан задержать врага на время и прикрывать ваше отступление, — ответила она. — Гарганты — прирождённые убийцы ворда, и они достаточно быстры, чтобы опередить врага на пути обратно в Гаррисон.
Какой-то момент Аттис обдумывал это, а затем медленно кивнул.
— Вероятно, это лучшее, что мы можем сделать в данных обстоятельствах. Сделайте это, графиня, если понадобится, от моего имени.
— Да, Ваше Высочество.
Он устало кивнул и закрыл свои запавшие глаза.
Амара нахмурилась и огляделась в комнате.
— Ваше Высочество? Где сэр Эрен?
Скулы Аттиса стали выглядеть еще острее.
— Он погиб на стене сегодня утром останавливая прорыв ворда.