Его угловатое лицо поразительно напомнило Исане молодого друга Тави — Максимуса, отличающееся печатью многих лет тревог и дисциплины, приправленное горечью и яростью.
Волосы у него были темные, с мерцающими нитями седины, а глаза — запавшие от усталости и горя.
— Я сожалею, что не смог приветствовать вас лично, — сказал он, и голос его звучал вяло. — У меня были обязанности, которые требовали моего присутствия.
— Конечно, Ваша Светлость, — сказала Исана. — Я… Пожалуйста, примите мои соболезнования, по поводу гибели и страданий ваших людей.
Он кивнул, жестом, лишённым какого-либо реального смысла.
— Здравствуйте, Ария.
— Здравствуйте, Рокус.
Он указал на голый клочок земли, и что-то опасное и неприятное светилось в его глазах.
— Вы видели, что я только что сделал?
— Да, — ответила Ария.
— Если бы мои люди не задались целью украсть свои мечи и забрать их домой в конце службы, пока я старался смотреть в другую сторону, в костре горели бы женщины и дети из этих стедгольдов, — прорычал он.
Ария поджала губы и посмотрела себе под ноги, ничего не говоря.
Антиллус снова обратил свой суровый взгляд на Исану, и сказал:
— Существует лишь один вид мира, который вы можете заключить с Ледовиками.
Исана чуть вздёрнула подбородок и сделала медленный вдох.
— Что вы имеете в виду?
— Они животные, — Антиллус сплюнул. — Нельзя торговаться с животными. Вы или убьёте их, или оставите их в покое. Вы можете говорить всё, что хотите, Первая Леди. Но чем скорее вы осознаете истину, тем скорее вы сможете помочь мне и Фригии сделать то, что необходимо, чтобы оказать кое-какую реальную помощь на юге.
— Ваша Светлость, — осторожно сказала Исана, — это не то, чего Первый Лорд…
— Первый Лорд, — сказал Антиллус, презрение клокотало в каждом слоге. — Он понятия не имеет, что такое жить здесь. Он понятия не имеет, скольких легионеров я похоронил — большинство из них шестнадцати- и семнадцатилетние подростки. Он понятия не имеет, что собой представляют Ледовики, или на что они способны. Он никогда их не видел. Никогда не смывал с себя их кровь. А мне это приходится делать. Каждый день.
— Но…
— Не смейте думать, что вы можете походить здесь полчаса и рассказать мне о моих собственных владениях, Ваше Высочество, — зарычал Антиллус. — Я не позволю издеваться над собой комнатной собачонке Гая…
— Рокус, — резко сказала Ария. Её голос был едва громче шепота, но воздух между ними тремя задрожал от его мощи.
Верховный Лорд закрыл рот и уставился на Леди Плациду. Затем он отвернулся от неё и покачал головой.
— Может быть, вам стоит немного отдохнуть, — предложила Ария.
Рокус хмыкнул. Секунду спустя он сказал, обращаясь к Исане:
— Ваши дикари здесь. Расположились лагерем вместе с моими дикарями. Вы должны встретиться с ними утром. Гариус проводит вас в ваши комнаты.
Он повернулся, его алый плащ взметнулся, и зашагал прочь, подальше от света факелов.
Исана снова вздрогнула и потёрла руки ладонями.
— Дамы, — сказал Гариус, — если вы изволите последовать за мной, я покажу вам ваши комнаты.
Искусство компромисса?
Как же всё-таки она должна найти компромисс, когда, по крайней мере, одна сторона конфликта просто не желает искать мирное решение?
Глава 15
Маркус остановился перед каютой Принцепса, из которой доносился разговор на повышенных тонах.
— Магнус, что по твоему мнению, мы должны были сделать? — спросил Максимус резким голосом. — Принцепс и любой из шуарских канимов, считают что это необходимо.
— Это недопустимый риск, — ответил служащий легиона хриплым голосом, который буквально кипел от старательно сдерживаемой злости. — Принцепс Алеры просто не может расхаживать на чужой земле в одиночку, уязвимый и беззащитный.
— И, тем не менее, он вовсе не беспомощный ребенок, — заметил Антиллус Крассус спокойным, рассудительным голосом. — Возможно, мой брат прав, Магнус.
Маркус едва заметно улыбнулся. К этому времени он успел достаточно хорошо изучить Крассуса и знал, что молодой человек слишком здраво рассуждал чтобы согласиться с Максимусом относительно поездки Принцепса в самое сердце канимского государства.
Но когда Крассус капитулировал, становясь на сторону брата, он тем самым ловко разрушил возражения Максимуса.
— Октавиан незаменим, — заявил Магнус. — Даже если жизнь каждого человека в этой экспедиции должна быть принесена в жертву, только чтобы он мог благополучно вернуться в Алеру, то нашим долгом будет сделать всё, что в наших силах, чтобы убедиться, что это произошло так быстро и эффективно, насколько это возможно. Мы можем быть расходным материалом, джентльмены. А он — нет.