Талер Гамелан. Альт.
В церкви святой Алеебыло почти пусто. Религия в империи была не популярна и большинством воспринималась как атавизм. В длинном вытянутом зале друг за другом стояло множество лавочек, явно куда больше чем требовалось, так как даже в праздники они, судя по виду и не стёртости, использовались редко. В отдалении на коленях был всего один человек и молился перед статуей Алее. Осмотревшись, Талер увидел что к нему направляется священник. Это был очень старый альт, большая часть его лица была в ожогах, один глаз был явно слеп.
-Приветствую, -он сжал свои ладони параллельно друг-другу, старо альсткое приветствие времён байства чумы Сагрома. -Вам нужна помощь?
-Что простите?
-Помощь. Вы явно не прихожанин нашей церкви. У вас сломался глайдер?
-Нет. Я просто хотел заказать церемонию.
-Свадебную? Погребальную?
-Хуже. Ашвари.
Священник понимающе кивнул.
-Пойдёмте, -он выставил руку указывая путь.
Они шли пока не оказались у исповедальни.
-Вы меня неправильно поняли. Я не для этого сюда пришёл, а для…
-Я понимаю, -он прервал Талера, но очень мягко. -Это обязательное условие. Вы должны очистить душу. Не волнуйтесь, всё что вы скажете услышит только Алее и я. Ваши грехи умрут вместе со мной.
-С вами?
-Я принял на себя обет искупления. После моей смерти я искуплю грехи всех кто открыл мне их.
-Звучит отстойно.
-Вовсе нет. Кто-то должен это делать.
-Как по мне, это должны делать люди которые согрешили.
-Возможно. Но для многих эта ноша непосильна.
-А для вас нет? -Талер усмехнулся, но священник оставался спокоен и мягко улыбался, это заставило Гамелана смутится.
-У каждого есть ноша. Особенно когда наша жизнь столь долгая.
-Это точно обязательно? Я правда не хочу отдавать вам свои грехи, я эгоистичен.
-Хорошо. Но исповедоваться всё равно придётся, таковы условия ритуала. У вас он односторонний или?
-Или. Это её инициатива.
-А вы сами не хотите?
-Боюсь. За неё.
-Пойдёмте, вы всё расскажите Алее.
Они зашли в кабинку, внутри была сидушка повернутая в сторону образа Алее, исповедовался ты ей, а не жрецу.
-Так… А как собственно это делать?
-Просто говорите что у вас на душе, -послышалось из-за стенки. -Я буду слушать и принимать вас.
-Принимать?
-Да. Чтобы вы не сделали, я приму это. Таков путь Алее.
-Ладно. Ух. С чего бы начать…
-Начните с главного. Вы сожалеете о чём нибудь?
-Да.
-О чём?
-О многом. Слишком многом. Боюсь забирать у вас время, -Гамелан усмехнулся.
-Ничего. Нам дана вечность. И я буду здесь столько сколько нужно.
-Хорошо. Тогда, -Талер мялся. -Я военный. И я убивал людей.
Жрец молчал.
-Много людей. Куда больше, чем даже Алеесмогла бы простить.
-Она бы смогла.
-Даже геноцид?
Он молчал.
-Мне кажется, что даже для Алее, это слишком. Я убил очень многих, столько, сколько наверно не смогу сосчитать. А я чертовски хорош в математике. И самое страшное, -Талер не заметил как у него потекли слёзы, образ Алеесмотрел на него улыбаясь. Не очень красивая, но с такими чистыми и мягкими глазами, в них не было и грамма осуждения. -Мне почти всё равно. Но в то же время я не понимаю, почему это выпало мне? За что? Почему моя планета, мой дом, -Талер ударил себя по груди. -Должен был сгореть?! Почему я не должен был мстить? Почему мне больно от того, что я так поступил? Я ведь… Просто вернул должок. Ответил симметрией! Так почему мне так больно?! Почему этот груз мой? Столько почему… И ни одного ответа.
-Потому, что вы человек. Потому что у вас есть душа.
-Моя боль, оправдывает мой грех?
-Нет. Нет ничего ценнее жизни. Не важно чьей. Даже душа Сагромы не достойна смерти. Именно потому, что мы забыли её учение, -Талер опять посмотрел на Алее. -Не приняли его. Именно поэтому наш мир такой жестокий. Потому что мы глупы — мы вступаем в армию. И хохоча с броней на плечах и с плазмомётом в руках сжигаем города.
Повисла тишина, Талер чётко увидел перед собой этого жреца, как образ.
-Пока… Пока не видим, как осело пламя и маленькую куклу с сожжёнными волосами, а рядом с ней руку. Маленькую и невинную. Ту которая никогда не держала оружия. Ту, которая даже и не знала, что такое политика. И понимая это, тебя ломает. Ты пытаешься застрелится, но бластер заедает и плазма выжигает твоё лицо. И ты всю жизнь пытаешься смыть этот грех.