— Буду на связи.
Кладу трубку и выдыхаю облачко дыма в потолок. Никогда не пытался учиться идиотским трюкам, вроде выдыхания колечек. Всё, Джек, ты встал на лезвие. Теперь один неверный шаг — и падение. А может быть и смерть. Может показаться, что я встал на этот путь, как только принял должность, но нет. Исполнитель — он и есть исполнитель. Наёмный работник: захотел — поставил, захотел — уволил.
Посмотрим, сколько я теперь продержусь.
В дверь постучались, в проём заглянула Малати.
— Сэр.
— Что?
— Элис очнулась. Хочет видеть вас.
Неожиданно.
Уже через пару минут подходил к оборудованной для девочки палате. Неизвестный мне врач, стоявший у входа, отчитался.
— Травма головы, было множественное внутричерепное кровотечение. Источник установить не удалось, могу предположить — что сила девочки сама повредила некоторые сосуды. Сейчас опасности для здоровья нет, мозг не получил непоправимых повреждений, кровотечение остановилось. Мы её стабилизировали, но девочке нужен отдых, так что рекомендую не затягивать разговор.
Кивнул и вошёл в палату.
— Сэр, — тут же заметила меня Элис.
Голова забинтована, открытым оставлен лишь рот. В нос вставлены дыхательные трубки. Она меня не видит.
— Да, это я.
— Я знаю. Силы обострились, — объясняет Элис.
Подхожу и сажусь рядом.
— Не напрягай силы, тебе нужен отдых.
— Я не напрягаю. Теперь для меня это так же естественно, как дышать.
Даже не знаю, радоваться этому или... Не знаю, в общем.
— Как себя чувствуешь? — задаю банальный вопрос и тут же поправляюсь. — Знаю, что плохо, но...
— Да, я поняла. Вы беспокоитесь. Спасибо, сэр.
— Давай уже просто Джек. Я надеюсь, теперь мы с тобой достаточно близкие друзья, чтобы общаться по имени.
Она улыбнулась, с грустью, но одновременно с радостью.
— Да, я... Я с радостью. Или как нужно говорить? Какие там ритуалы, чтобы начать называть парня bro?
Хмыкнул.
— Не знаю. Нет никаких ритуалов. В какой-то момент ты и твой друг просто понимаете, что что-то изменилось.
Она чуть подумала и ответила:
— Прости, Джек, но ты сейчас сказал какую-то ванильную туфту.
— Да... Пожалуй.
— Возьми меня за руку, пожалуйста, — внезапно попросила девочка.
И я не мог не выполнить этой просьбы. Её ладонь была немного прохладной, но по-девичьи нежной. И хрупкой.
— Спасибо, что спас нас. Я не знаю, чего тебе это стоило, но спасибо.
Вздохнул.
— Я смог спасти только тебя.
Мы замолчали.
— Пожалуйста, посиди рядом, пока я не усну.
Улыбнулся:
— А как я пойму? У тебя же голова вся замотана.
— Эй! Ты же сам что-то там говорил про связь настоящих друзей. На неё и ориентируйся. Поймёшь сердцем, когда я усну. Понял?
— Да. Не волнуйся, я буду рядом.
— Спасибо.
Я сидел какое-то время, так и не поняв, в какой момент она уснула. Сразу или вовсе не смогла уснуть, просто не подала виду, когда я отпустил её руку и поднялся. Наш последний метачеловек. Спи спокойно, набирайся сил.
Оставил девочку на попечение врачам. Вышел на улицу. Потянулся за сигаретами, но вспомнил, что забыл пачку в кабинете. А потом понял, что не хочу курить. Отошёл в сторону, к какой-то железяке, торчавшей из земли, и присел на неё. Сидел и просто смотрел в темнеющее небо.
Вскоре подошла Чихару, неся в руке трубку.
— Это вас.
Я глянул на протянутый телефон, и затем вопросительно на японку.
— Кто?
— Она объяснит.
Беру трубку.
— Хёрт на связи.
«Эм... Я... Я хотела извиниться...» — голос принадлежал девочке лет десяти, наверное.
Но в то же время я не слышал растерянности, скорее вину. Не было неуверенности, нет, за её запинками стояли другие чувства.
— Извиниться?
«Я соврала, когда сказала, что не знаю, какой именно окажется опасность. Я испугалась. Я...» — попыталась объяснить девочка. — «Вы слышали легенду о Кассандре?»
Мне сейчас вообще не до легенд.
— Нет, не слышал.
«Кассандра была Троянской принцессой. Бог Аполлон наделил её даром предсказания, но за отказ во взаимности сделал так, чтобы никто не верил её предсказаниям. Она предсказала гибель Трои, но ей никто не поверил,» — объяснила девочка.
Я встряхнулся, заставляя мозги работать.
— Так ты Оракул?
«Я... Да, в каком-то смысле. Я не знаю будущего, но... Это сложно объяснить,» — последовал ответ.
— Где тебя найти, Кассандра? Мне очень нужна твоя помощь, как видишь. А там и объяснишь, как работает твоя сила...
Глава 49
16 октября 2008 года
База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США
У меня на столе лежала пачка личных дел. Питер Палицки действительно работал не один, всего в список прямых участников входило сорок восемь человек. Нам очень повезло, что они не успели подготовить всё запланированное.
— Начинается эта история с трёх человек, — рассказывал Бен. — Палицки, Райдер и Грей. Школьные друзья. Семья последнего погибла во время инцидента с Дэвидом. Мотив — банальная месть.
Мы сидели почти в полном составе. Чихару, Алекс с Келли, Алан с Митчелом, напарники Бена и Фрост с Инсайдом. Малати эта информация была ни к чему, а Оливия нас, к сожалению, покинула вместе со своими сотрудниками. Будем собирать новый научный отдел.
— Эта троица некоторое время пытается найти единомышленников. Но получается у них только после второго инцидента. От рук Элис погиб Чарли Мёрдок, сын Коуэла Мёрдока и Трейси Мёрдок. Первый — социолог, а вторая — рекламный агент. Именно эти двое были мозгом компании. У них в квартире мы нашли манифест Минитменов, подписанный двадцать седьмого мая. Копия среди подшивки.
Я кивнул, уже успел посмотреть.
— Вдохновлялись примером шестидесятых? — спросил между делом.
— Да, — кивнул Бен. — В квартире найдено большое количество листовок «On Target». Родители нескольких членов организации состояли в рядах минитменов шестидесятых. Мёрдоки писали свои пропагандистские листовки, опираясь на опыт идейных предшественников, только вместо комми металюди.
Отлично, только фашистов-антиметахуманов мне не хватало.
— Ещё в квартире были найдены планы работы организации. Проблема в том, что почерк, которым писалось не меньше половины документов, не совпадает с почерками пойманных и убитых участников организации. Кроме того, во всех документах участники названы кодовыми именами. Мы их искали через перекрёстные допросы, многие знали друг друга в лицо, смогли установить почти всех. Почти.
Бен вздохнул.
— Я не слишком в этом силён, но ребята из ФБР считают, что Мёрдоки успели создать ещё одну ячейку, не пересекающуюся с этой. Сами они застрелились, так что спрашивать не у кого.
Кивнул, принимая к сведению. Значит, проблема ещё не решена, и они вылезут снова.
— В этой группе состояли несколько бизнесменов средней руки. Они и выкупили шахту, где сразу начала подготовка. За два месяца построили далеко не всё, что планировали. А главное, делали с расчётом, что минитменов будет как минимум десяток, чтобы приводить все ловушки в действие. Нам всем повезло, что в тот момент на шахте было всего трое.
Повезло, чёрт подери. В гробу я видел такое везение.
— Далее. В квартире Мёрдоков были материалы. Им помогали Алиса Ньюман и Томас Уайт, аналитики, знакомые Коула. Они собрали информацию из открытых источников, по которому примерно определили способности детей, чтобы разработать ловушки. Они же искали потенциальных рекрутов. С ними работало детективное агентство «Штольц и компания». Подбрасывали потенциальным рекрутам листовки с агитационной информацией, следили за реакцией и выходили на связь, если реакция была положительной.
Аналитика, финансирование, рекрутинг, боевое подразделение.
— Активные ребята. Столько успели сделать за несколько месяцев на голом энтузиазме, — вторил моим мыслям Траск.