— Для начала, я принес тебе подарок.
— По какому поводу? — прищурилась сестра.
— В этот день у тебя впервые появился дар, а подобное в одаренных семьях, как второй день рождения — ты же знаешь.
— Да, но мало кто об этом дне помнит.
— Как видишь, я не забыл.
Протягиваю ей небольшой бархатный футляр. Анастасия открывает и ее лицо вытягивается от удивления.
— Ты хоть понимаешь, сколько она стоит?
— Не больше, чем твое удивление, — улыбнулся я. — Помочь примерить?
— Да, пожалуйста.
Она сняла свои украшения и бросила их на кровать — они больше её не интересовали. Повернулась, и я застегнул на ее шее подвеску, украшенную драгоценными камнями — ярко-красными рубинами, которые сестра любила больше других камней.
— Идеально! — сказала она, подойдя к зеркалу.
— Моя сестра достойна самого лучшего.
Анастасия провела рукой по подвеске и шутливо спросила:
— Много людей пришлось убить за такую красоту?
— Семерых.
Сестра рассмеялась, но быстро заметила, что я не смеюсь. И ее лицо стало серьезным.
— Ты не шутишь? — спросила она.
Я лишь неопределенно пожал плечами и решил перевести тему:
— Из всей нашей родни ты самая адекватная, поэтому я пришел дать тебе несколько советов.
— Каких?
— Если тебе нравится оставаться в столице, приглуши свое общение с Вяземскими, Харитоновыми и Плотниковыми, они скоро станут совсем не важны. Если ты так сделаешь, мстить они не будут. Можешь сказать, что боишься.
— Кого? — не поняла сестра.
— Меня. Скажешь, что угрожает, избивает, и вообще я самый настоящий тиран. Придумай что-нибудь, ты в этом мастер.
— И с дядей тоже прервать общение?
Из всей нашей семьи дядя поддерживал только сестру, свято веря, что именно она займет трон Российской империи.
— С ним без разницы. Он не останется в столице надолго после коронации.
— Это зависит от того, кто станет императором.
Я улыбнулся и продолжил:
— Тебя попытаются отправить на переговоры в Персию. Но если не согласишься, тебя попытаются подставить. Будь готова, — сделав небольшую паузу, я отошел к окну. — В принципе, когда я стану императором, твоя жизнь не изменится в худшую сторону. Скорее, в лучшую.
Сестра на это хмыкнула, но я не обратил внимания.
— Будешь заниматься своими любимыми делами: интригами и дипломатией.
— Дипломаты такого уровня долго не живут, — ответила она.
— Не переживай, я позабочусь о твоей безопасности. Навыки, которые имеются у тебя, пригодятся нашей империи, — спокойно сказал я.
— Ты зря поругался с Разумовским. Его позиции сильнее не только твоих и моих, он подбирается к тому же уровню, что и Гриша.
— Разумовский опасен, но он сам не понимает, куда лезет. Точнее, он прекрасно понимает, какие будут последствия, но не для него, а для империи. И самое ужасное, что он готов на это пойти.
— У него больше ресурсов, чтобы…
— Убить меня? — перебил я.
— Да.
— Не переживай, это меньшая из моих проблем.
На лице сестры вновь отразилось удивление, а я перешел к сути:
— Тебе стоит в ближайшее время определиться, на чьей ты стороне.
Анастасия улыбнулась и начала хлопать в ладони.
— Браво! Мой брат, который до сих пор ничего не делал, приходит и ставит меня перед фактом, что я должна поддержать его, а иначе будет плохо. Я все правильно поняла?
— В принципе — да. Есть вопросы?
— Есть. Ты сам-то понимаешь, куда лезешь?
Я усмехнулся. Последнее время меня спрашивают об этом слишком часто.
— Впрочем, на этом всё. Жду твоего ответа в самое ближайшее время.
Сестра не была готова ответить сразу, я это понимал. Ей нужно время, чтобы в полной мере увидеть картину происходящего и понять, какое место я там занимаю.
Слуги проводили меня к выходу из просторных покоев Анастасии, и в коридоре я встретился с Алиной.
— Как вы, господин? — спросила она, когда мы отошли от комнат сестры.
— Настроение не очень. Наверное в ресторане съел что-то не то. Хочу сходить на тренировку и развеяться.
— Пощадите бедных гвардейцев, они уже боятся вступать с вами в спарринги. Думают, что случайно могут вас покалечить!
— Пусть думают. Есть один человек, с которым я еще не сражался, вот его силы и оценю сегодня.
Пока Дмитрий находился в покоях Анастасии, она держалась уверенно: говорила четко и с высоко поднятой головой, как и должна вести себя будущая императрица. В своих покоях она была хозяйкой положения. Но стоило Дмитрию уйти, как тело девушки пробила легкая дрожь, а по коже поползли мурашки.