Самой яркой была моя первая жизнь. Времена тогда были другие, более тяжелые. В свои восемь лет я уже знал голод. Но мой первый отец был другим, и до сих пор я испытываю к нему небывалое уважение. Он болел за империю всем сердцем, строил заводы, развивал сельское хозяйство, и никогда не щадил врагов. Отец не мог представить такой ситуации, когда народ голодает, а столы во дворце ломятся от еды.
Моего первого отца предали, и в возрасте шестнадцати лет я взошел на престол. Мне повезло — советники отца что-то во мне увидели… У них была призрачная надежда, что я не подведу.
И да, я их не подвёл.
О, мясо прожарилось. Ммм… Впрочем, эта история слишком долгая, чтобы вспоминать её за один раз.
Вся мораль здесь до боли проста. После ста шестидесяти лет правления я оставил своим потомкам сильную и мощную империю. Ох, если бы мой хороший друг и соратник Нарышкин Родион Витальевич сейчас увидел своих потомков, он бы вертелся в гробу, не переставая.
Хочу ли я снова стать императором? Нет. Это должно было остаться в прошлой жизни. Ведь я уже оставил своим потомкам достойное наследие, но почти за два века царствования от него не осталось ни следа. Империя слишком стремительно погружается в хаос. И больше я не вижу никого, кто мог бы остановить надвигающуюся катастрофу.
Детище, ради которого я прожил свою первую жизнь, не должно умереть.
— Кхе, кхе… — раздался чей-то кашель из кустов, слева от меня.
Уже стемнело, но это не помешало мне заметить этого человека еще полчаса назад.
— Дмитрий Алексеевич, мне придется вас потревожить. Меня направили к вам для деликатного разговора, — говорит высокий мужчина в длинном черном плаще.
— А, убийца… Ну проходи, я тебе миску с мясом подготовил. Только с костра. И чай уже заварился, только не знаю, сколько тебе сахара положить.
— Вы не так поняли… я не убийца, — отвечает мужчина и присаживается на бревно, напротив меня.
Он стряхивает с плеча опавший лист и берет в руки тарелку с ароматным мясом. Принюхивается.
— Не отравлено. Но даже если бы и было, вы же, убийцы, не восприимчивы к яду.
— Меня лишь отправили спросить, о чем ваши брошенные сегодня невзначай слова, — продолжил мужчина. — Неужели в самом деле есть лазейки? И вы примените Кодекс Первого Императора? Это же настоящее безумие.
— Безумием будет, если к власти придут мои братья или сестра. Нет, вы не подумайте, они хорошие. Но никто из них не создан для правления. А почему, я уже сегодня говорил и не хочу повторяться. Да и вам уже наверняка всё передали. Так скажите мне, можно ли доверить империю таким людям?
— Это уже не мое дело. Я лишь хотел узнать, что вы думаете о Кодексе Императора.
— Кодекс… нет, я не думаю, что это безумие, — слегка улыбаюсь.
— Я узнал всё, что хотел, — кивает он, а затем поднимает на меня взгляд темных глаз. — Вы были правы, я убийца.
Он не успел договорить, как из рукава вылетели два острых кинжала. Сияя зелеными искрами, они полетели прямо к моему лицу.
Хрясь…
— Это было даже легче, чем меня предупреждали, — только и сказал убийца.
Этим вечером Евгения вызвал к себе князь Николай Борисович Воронин, хотя тот вообще не должен был появляться в городе после прошлого громкого дела об убийстве виконта Карамзина. Но в этот раз цель была по-настоящему серьезная — поговорить с цесаревичем Дмитрием Романовым.
Дело дошло до того, что парень решил воспользоваться Кодексом, который Первый император оставил для своих потомков. Поговаривают, что эта старая книга имеет безграничную мощь. Два века назад ее уже пытались уничтожить. Четыре Абсолюта зашли в хранилище, но не смогли оставить на Кодексе ни единой царапины. А ещё говорят, что это не просто книга. Первый император вложил туда свою душу, а раз так, то у цесаревича Дмитрия есть шанс. Хотя сам убийца в это не верил.
Цесаревич же не глупец и должен понимать, что его ожидают последствия от сказанных слов.
Вот они и последовали. Сперва слова передали князю Воронину, который сильно разозлился, ведь парень просто ничтожная пешка. И тогда князь в гневе отправил своего лучшего убийцу.
Дар у цесаревича был уникальный, как рассуждал Евгений. Дмитрий может забирать способности других людей после того, как убьет их в сражении. Но вот получит он дар теней, и что будет с ним делать? Евгений с детства учился правильно использовать его, а без должных знаний и навыков — всё бесполезно.