— Входите! — разрешаю я, и на пороге покоев показывается отряд гвардейцев.
— Ваше Высочество! Мы должны сопроводить вас в бункер, — говорит старший из них.
— Не нужно, мы сами в состоянии спуститься.
— У нас приказ защищать вас, Ваше Высочество!
Они не послушают меня и не уйдут. Наверное это приказ канцлера, чтобы я не наделал глупостей. Глупостями, конечно, мои действия были по его мнению, и не столь важно, что это защита или помощь людям. У канцлера своя картина мира, и последнее время он начал показывать свой настоящий характер.
Долгие годы он притворялся, что империя для него на первом месте. Но, по факту, интересы рода он ставит выше всего. А пока я не стал императором, его слово для гвардейцев выше моего. Скоро я это исправлю, а пока…
— Пойдемте! — кивнул я.
Мы вышли в длинный пустой коридор. Все, кто могли, уже сбежали отсюда, а за мной пришли в самый последний момент. Неужто надеялись, что и меня прикончит взрывом? А когда поняли, что это нападение именно на город, отправили гвардейцев и за мной. В свете последних обстоятельств я уже ничему не удивляюсь.
Мы живем в такое время, когда разваливается империя, а вокруг полно врагов, и нужно быть готовым ко всему. В том числе умело сбежать от своей же охраны.
Алина слегка отстала от нашей группы, приказа насчет нее не было, гвардейцы шли, окружив одного меня. А когда мы сворачивали за угол, она ловко исчезла в собственной тени.
С другого конца коридора раздались крики:
— Помогите!
Алина изменила голос, чтобы ее не смогли узнать. За годы тренировок она хорошо обучилась навыкам маскировки. При желании, с помощью своей магии, она могла изменить не только голос, но и внешность.
Я показал ей специальные техники использования теней. Их можно было накладывать на волосы, глаза — и облик уже менялся. Это сложные техники, но и Алина не была простой девушкой — если она ставила перед собой цель, то всегда ее достигала. В этом мы были похожи.
— Что смотрите на меня? Помогите девушке, — велел я, заметив на себе озадаченные взгляды гвардейцев, которые не знали, как поступить.
Алина прокричала еще раз, звуки доносились из следующего поворота.
Трое гвардейцев направились на помощь мифической даме, а еще трое остались со мной. Но мне повезло — Алина смогла переключить их внимание, и мужчины смотрели вперед в ожидании предстоящих событий.
Я быстро и тихо сделал шаг назад и переместился через тень в соседний коридор. Этого никто не заметил.
— Господин, куда теперь? — спросила внезапно появившаяся Алина.
Она выглядела донельзя довольной — ей понравилась эта игра.
— Наверх! Уходим из дворца!
Леиф Нордхельм стоял в своем кабинете и смотрел в окно, за которым шел снег. Зима постепенно вступала в свои права, и скоро территорию его огромного особняка придется ежедневно чистить от снега. Зима в северных краях лютая — сугробы могут достигать нескольких метров в высоту, а Леиф, как властитель своих земель, отвечал за все, что тут происходит. Уборка снега съедала немалую часть бюджета, но до настоящих заморозков еще было далеко.
В камине потрескивал огонь, отвлекая Леифа о мыслях о финансах. Он потратил довольно много денег на перевооружение своих гвардейцев, и теперь наблюдал из окна, как тысяча человек тренируется на полигоне.
Российская империя последнее время перестала представлять угрозу, особенно это стало очевидным, когда русские позволили северянам похищать людей на своих землях. На переговоры так никто и не приехал, однако, вскоре пленники пропали. Это прямо говорило о том, что империя не готова к прямому противостоянию.
Леиф Нордхельм на прошлой неделе был на встрече у своего конунга, и тот разрешил ему пощипать соседнюю страну. В прямое противостояние конклав, который управляет Великим Северным Союзом, пока вступать не хотел. Но им не будет никакого дела до мелкой стычки на границе.
Сейчас главное подобрать удачный момент для нападения. Леиф Нордхельм хотел не только напасть, но и разграбить один из пограничных городов. Тогда все его вложения в гвардейцев окупятся.
Внезапно в дверь трижды постучали, и она отворилась.
— Господин, срочное донесение! — сообщил глава службы безопасности Леифа.
Он знал, что Эрик Сёльвик всегда дожидается приглашения войти. Раз он этого не сделал, значит — случилось что-то очень серьезное.
— Слушаю, — ответил Леиф и подошел к своему столу, а затем опустился в мягкое кресло.
— Столица Российской империи атакована! Больше сорока взрывов, использовали разное оружие, как ракеты, так и мины. Виновных пока не нашли, непонятно, как имперская канцелярия и служба безопасности пропустили столько диверсионных групп.