Вдруг в дверях мелькает тень. Адреналин мигом выбрасывается в кровь, заглушая страх. Федор бросает в коридор свой клинок, рассекая пополам проходящего там человека, а через миг осознает, что убил собственного гвардейца. Но, несмотря на разлитые вокруг лужи крови, Федор не испытывает ни капли сожаления.
В кармане завибрировал телефон. Федор спешно достал его и посмотрел, ведь это могло быть что-то важное: например, сведения от охраны.
Но это было сообщение от его сестры: «Не копай яму другому, сам туда упадешь, братец!».
Сегодняшний прием я организовал спонтанно. Хотелось отпраздновать свою победу после несовершившегося переворота.
У слуг было всего пару часов, чтобы подготовить торжество, достойное императора, но они справились на славу. Зал был украшен, а на столах стояли лучше блюда от наших поваров. Играла живая музыка, создавая праздничную атмосферу.
Сейчас я ходил и общался с разными людьми, и слышал много разговоров со стороны, все обсуждали несостоявшийся переворот, всем было интересно, кто за ним стоит.
— Люди интересовались, что будет с той военной частью, которая на вас напала, Дмитрий Алексеевич? — спросила одна из дам, строя мне глазки.
Она явно ничего не соображала в политике, но ловко подхватила гулявшую весь вечер тему.
— Северную часть ждет серьезная проверка, там будет новый командир, — ответил я, вежливо улыбаясь.
Не особо много девушек вели себя подобным образом, когда я был цесаревичем, куда больше дам пытались со мной флиртовать и заигрывать. Все-таки сейчас я не самый надежный кандидат в мужья — еще неизвестно, сколько проживу.
— Прошу прощения, мой император, — робко продолжила дама. — Но если и новый командир решит поступить подобным образом?
Так она намекала, что нельзя быть уверенным в абсолютной поддержке нового человека.
— Тогда и его ждет такая же судьба, — улыбаюсь я. — Но это маловероятно. Заместитель генерала Черепахова уже принес мне клятву верности.
— Рада слышать, — слегка поклонилась она. — Главное, чтобы он соблюдал эту клятву.
А слова, произнесенные на Кодексе Первого Императора, он нарушить не посмеет, ибо знает, что его в таком случае ждет смерть. Но об этом я решил даме не говорить, а то еще расстроится.
Она извинилась и вернулась к своим подругам, с которыми и пришла. А я продолжил слушать разговоры о перевороте. Особенно мне понравилось, что аристократы, не скрываясь, говорили о том, как нагло я устроил этот бал. Сразу после переворота!
Отлично! Значит, план по издевательству над моими врагами прекрасно выполняется.
Сейчас во многих местах кто-то соблазняет горничных, кто-то открыто предлагает им деньги и влияние. Хотя предлагать горничным влияние — это надо быть полным идиотом! Но есть и такие… Разные личности пытаются внедрить в ряды прислуги своих людей и купить тех, кто уже работает на меня.
И ведь горничные соглашаются же! А почему нет, если у них есть такой приказ?
А что касается самого покушения… оно было веселым. Когда три Одаренных в моем кабинете едва смогли что-то мне противопоставить. Но, даже несмотря на это, бой дался тяжело, сферы забрали у меня значительную часть энергетических запасов. И я потратил на бой довольно много магии.
Однако стоило мне убить Синицына и Котова, как генерал сдался. Он был сильным магом, но не рассчитывал на подобный поворот и хотел жить.
Я снял защиту комнаты сразу, как это выдалось возможным. К тому моменту прошло уже достаточно времени, а у магической защиты кабинета была одна особенность — если ее активировать, то в течение одного часа ее нельзя снять, никакими известными способами, правда я ни разу не пытался сделать это с помощью своей магии.
Кабинет немного жалко, который пострадал после боя. Ведь я только там расставил все, как мне надо было, и на тебе! Служанки долго будут отмывать от стен запекшуюся кровь… Но лучше там сделать полноценный ремонт. Тем более ремонта этот кабинет уже триста лет не видел.
Но это не самое интересное. Как только защита спала, в кабинет ворвался Кутузов и встретился с генералом лицом к лицу. Черепахову тут же провели экскурсию по дворцу: вначале по местам боевой славы его людей, потом до подземной темницы.
Черепахов был очень интересным человеком, он имел стержень ровно до тех пор, пока сам не оказался в темнице. Потом он яростнее прочих сдавал всех, кто причастен к попытке переворота. Разведке удалось собрать очень много информации.
Однако пленных я немного обманул. То, что двое и не умрут — это была чистая правда. Но это будут как раз те люди, кто ни слова не сказал на допросе. Это будет своего рода для них награда, что они за свои убеждения шли до самого конца и всей душой считали, что Федор станет лучшим императором, чем я. И сейчас они на пути, чтобы покинуть столицу.
Остальных ждет казнь путем обезглавливания на площади. Хоть это и варварский метод, но он работает отлично. Хорошо напоминает аристократам, что они тоже смертные, и предостерегает их делать глупости.
Все они хотят власти, так воспитывают дворян. Но надо быть полным идиотом, чтобы считать, что смена власти пойдет сейчас на пользу Российской империи. Стоит мне умереть, и враги страны попрут со всех щелей. Федор даже не успеет до столицы доехать, как они будут топтать наши земли!
А для него это приемлемая цена… Потерять земли, чтобы потом их вернуть, угробив множество жизней, и то, если получится. Мне не нравятся такие методы.
Вдруг ко мне подошла графиня Арбенская.
— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество! — произнесла она, изящно присев в реверансе.
— Здравствуйте, — кивнул я.
— Желаете потанцевать? — глаза ее блеснули интересом.
— Не откажусь.
Я взял ее за руку, мы прошли в центр зала. Заиграла мелодичная музыка, и мы закружились в танце.
— Поздравляю вас с очередной победой! — улыбнулась она, легко следуя за моими движениями.
— Благодарю, — сдержанно ответил я.
— Сегодня о вас говорят более почтительно, чем вчера. Все любят победителей, и никто — проигравших. Но вам нужно быть осторожным, — предупредила она так, чтобы никто больше не услышал.
— Вы сомневаетесь во мне? — улыбнулся я, заглядывая ей в глаза.
— Ни капли, — с легкой улыбкой ответила она, отводя взгляд.
Мы потанцевали еще несколько раз, после чего графиня Арбенская отправилась к баронессе Тальской, с которой они дружили с самого детства, судя по моим сведениям.
Потом меня стали приглашать на танец другие дамы. Но с ними разговоры были совсем ни о чем.
Один из них был на самом деле о погоде! Девушка из баронского рода Давиных общалась со мной, словно по методичке трехсотлетней давности, где описывается, как мужчина и женщина должны разговаривать во время танца и на какие темы. Если бы она еще спросила, славная ли была у меня охота и какую дичь удалось поймать, я бы точно засмеялся, хотя умею держать свои эмоции под контролем.
Все-таки интересно… хоть многим кажутся балы бесполезной вещью, на самом деле это отличный механизм наведения порядка в империи, когда аристократы могут лицезреть своего императора, узнать, в каком он здравии и лично пообщаться с ним. Это помогает куда сильнее, чем император, который вечно сидит в кабинете и подписывает документы с приказами для этих самых дворян.
Ведь аристократ может как разрушить империю своими действиями, так и вознести ее, и в данном случае о пользе нынешних аристократов в большинстве случаев тяжело говорить, но скоро это изменится.
Во время перерыва между танцами ко мне подошла Алина и сообщила:
— На Лаврентьева было совершено нападение, — прошептала она, склонившись ко мне.
— Даже так, — хмыкнул я. — Он о нем узнал?
— Нет. Там было все продумано. В этот момент Сергей Захарович ужинал в одном из заведений, где вы приказали ему проводить свободное время.