Ричард Грейстоун довольно улыбнулся. Совсем скоро Российская империя будет уничтожена!
Стоило ему об этом подумать, как дверь в зал совещаний распахнулась. Император Британии обернулся.
— У нас тут тайное заседание! — рыкнул он.
В этом месте их вообще не должны были прерывать! Тем более — вошёл его помощник. Он должен был знать протокол!
— Ваше Императорское Величество! Господа! — спешно поклонился мужчина. — Экстренное донесение!
— Что может быть важнее тайного заседания?
— Дворец Российской империи захвачен!
— Кем⁈ — воскликнул король Греции. И не сдержал широкой улыбки.
— Не знаю… Но захвачен, — сглотнул помощник британского правителя.
Все члены коалиции переглянулись. И никто не мог понять, у кого нашлось столько сил… чтобы совершить то, что не удавалось никому!
Я велел всем выйти из зала для приватной беседы. Сперва надо разузнать о случившемся самому, потом уже раздавать призы подчинённым. Поэтому мне не хотелось, чтобы военачальники сразу начали комментировать происходящее вперёд меня.
— Полагаю, с таким выражением лица ты говоришь о дворце в моей столице? — спросил я у Алины, когда мы остались наедине.
Если бы речь шла о дворце в Германской империи, то служанка бы светилась от счастья.
— Да, господин, — с печалью в голосе ответила Алина.
— Эх… Меня же не было всего два часа, — тяжело вздохнул я.
Вот так всегда. Стоит отлучиться — случится что-нибудь непредвиденное. Или предвиденное, но крайне опасное. В общем, вариантов много.
— Господин, это произошло молниеносно! — затараторила она. — Нам срочно нужны вы!
Так, а это уже серьёзное заявление!
Когда войска врага десантировались из порталов над столицей во время мятежа, Алина говорила, что они справятся. Там я мог спокойно оставаться в роли подстраховки. А сейчас она прямо признавала, что тени без меня не справятся.
И я даже не знаю, что на это ответить. Всё это очень интересно. Но не скажу, что сильно тревожит…
— А еще есть требования по освобождению дворца, — продолжила Алина.
— Ты ещё скажи, что его захватила группа каких-нибудь радикалов? — усмехнулся я.
Сейчас был готов к любому ответу. Жизнь научила быть готовым ко всему. Ну, почти ко всему!
Да и вообще, кто мог захватить дворец, где была и армия, и тени, и сильные Одарённые, и колоссальная артефактная защита? Проще сказать, чего там не было… К тому же его захватили всего за два часа. Никто из моих известных врагов привычными методами на такое не способен. Это точно что-то новое.
Однако за секреты Российской империи я не переживал. Во дворце каждый кабинет как небольшое хранилище, которое может в случае опасности превратиться в настоящий бункер. И проникнуть туда будет очень проблематично.
Через эту защиту даже я не рискую проходить.
Алина о жертвах не сообщила, а значит всё не так плохо. Просто кто-то сделал что-то непредвиденное, что не вписывалось в рамки привычных сценариев.
— Какие требования? — повторил я вопрос, поскольку Алина замялась, словно опасалась говорить.
— Они хотят Кодекс Первого Императора, — ответила она так, словно сама не верила в то, что говорила.
Я усмехнулся и достал реликвию.
— Видишь, какой ты популярный малый? — сказал я Кодексу.
Однако у Алины настроение по-прежнему было печальным. Пора уже его поднять. И дворец освободить. Поэтому я поднял руку и открыл портал.
Позвал девушку за собой, и мы вышли недалеко от дворца. И мне очень не понравилось то, что я увидел…
— Неожиданно, — проговорил я, однако улыбку с лица убирать не спешил.
Пока колоссальной угрозы я в этом не видел.
— Ага, — кивнула Алина. — Не знаю, что с этим делать. Мы с тенями готовимся к контратаке.
Дворец больше не напоминал величественное строение императорской резиденции. Массивные лианы, толщиной с корабельные канаты, оплетали колонны, словно удавы, сжимающие свою жертву. Их тёмно-зелёная кора пульсировала едва заметными волнами — признак того, что растения были не просто живыми, но и наделены какой-то извращённой волей.
Из каждой щели в кладке прорастали колючие побеги, расползаясь по стенам как кровеносная система какого-то чудовищного организма. Окна первых этажей полностью скрылись за плотной завесой переплетённых ветвей, не пропускающих даже солнечный свет. Парадные двери исчезли под слоем корней, которые врастали прямо в землю, создавая непроходимый барьер.
Дворец превратился в органическую крепость — настоящую живую тюрьму.
Я уже когда-то видел такое…