Лю Цзяньлун рассмеялся, однако взгляд его оставался серьёзным. Я же слегка усмехнулся. Маргарет вовсе промолчала, сохраняя холодное выражение лица.
— Сын, не советую тебе бороться за сердце императрицы, — тон Лю Цзяньлуна стал серьёзным, даже отеческим, каким обычно дают наставления. — Дмитрий Романов не из тех, кто имеет славу нерешительных людей. Китайской империи будет нужен новый правитель, и я не хотел бы тебя лишиться.
Император был искренен в своих словах. Потому я не вмешивался в разговор. Он и сам справится.
— Но, отец… Это бы означало войну двух стран, — задумчиво протянул Ван.
— Да, войну двух стран, — кивнул Лю Цзяньлун. — Но тебя бы это уже не вернуло.
Ван вздохнул и поспешил всё сгладить:
— Прошу прощения, господа. Шутки — не моя сильная сторона.
— Мудрая обезьяна трижды думает, прежде чем говорить, — напомнил древнюю китайскую мудрость Лю Цзяньлун.
— А если даже после третьего раза не приходит мудрая мысль? — спросил Ван.
— Тогда мудрая обезьяна думает четырежды.
— А если и на четвёртый раз ничего? — пожал плечами наследник.
— Тогда она думает в пятый раз, — спокойно продолжал отвечать Лю Цзяньлун.
— А если и в пятый раз не приходит мысль?
— Тогда мудрая обезьяна думает шестой раз.
— Но что делать, если и в шестой раз пустота? Думать седьмой раз? — никак не унимался Ван.
Мне уже хотелось рассмеяться. Удивительно, как Маргарет продолжала сохранять серьёзное выражение лица.
— А если и в седьмой раз нет никакой мудрой мысли, — вздохнул Лю Цзяньлун, — тогда мудрая обезьяна берёт камень и бьёт себя по голове, понимая, что её жизнь бессмысленна.
Ван кивнул. Успокоился со своими вопросами. Сделал выводы, задумался и даже слегка поник.
— Мяу! — раздался голос Вафельки, которая всё это время находилась на лежанке возле Маргарет.
— Нет, мы не будем его убивать, — шикнул я на кошку.
Ван тут же посерьёзнел и поднял на меня удивлённый взгляд.
— Вафелька, у нас тут переговоры, иди поиграй вон в ту комнату, — Маргарет подняла кошку и отнесла в соседнюю комнату. Открыла туда дверь, занесла кошку и закрыла. А затем поклонилась императору и его сыну:
— Прошу прощение за свою питомицу, мы можем продолжить переговоры.
Она вернулась на место и с недоумением заметила, как все на неё удивленно смотрят.
— Что такое? Я что-то сделала не так? — шёпотом спросила у меня супруга.
Она переживала, что нарушила какую-то из китайских традиций.
— Видишь ту надпись? — я указал на табличку у двери.
Маргарет кивнула. И видимо, уже пожалела, что раньше не начала изучать китайский язык. В ближайшее время ей придётся наверстать упущенное, поскольку если сегодня все пройдёт удачно, Австрия будет тесно сотрудничать с Китаем.
— Что там написано? — тихо спросила она, но император Лю Цзяньлун и его сын всё равно услышали.
Мы не переходили на немецкий или другой язык, а продолжали общаться на русском, иначе бы это было крайним неуважением. Значило бы, что мы что-то скрываем. А не стоит портить переговоры из-за такой мелочи.
— Если дословно, то жёлтый глаз, острый коготь, — перевёл я.
— И что это означает? — прищурилась Маргарет.
— В старые времена так обозначалась комната с тиграми.
— Хорошо, что сейчас тигров там не держат, — улыбнулась она.
Император Лю Цзяньлун и его сын остались серьёзными. Я тоже промолчал.
Тут до Маргарет начало доходить… И глаза её округлились.
Не успела она больше ничего сказать, как из этой самой комнаты донеслись крики и вопли людей. А затем и рычание тигров.
Через миг оттуда выбежали дрессировщики. Затем два тигра. За которыми бежала Вафелька.
— Зачем она бежит за тиграми? — не понял Ван Цзяньлун, смотря вслед кошке.
— Не переживайте, — широко улыбнулась Маргарет. — Это она так играется. Вашим тиграм ничего не угрожает. Я запретила ей причинять им вред.
Все звонко рассмеялись. А затем уже в дружественной обстановке переговоры продолжились. Мы долго обсуждали условия сотрудничества Австрии и Китая. Я старался не вмешиваться, и Маргарет сама вела переговоры, показывая, что она истинный правитель своей страны, а не просто назначена мною, как считают многие.
В конце переговоров мы подписали соответствующие договоры. Скрепили союзы рукопожатием. И все остались довольны.
А Вафелька к этому времени уже вернулась на лежанку, довольная игрой с тиграми. Правда, пару царапин на них она все-же оставила. А вот сами тигры до неё так и не добрались.