— Может, у тебя есть какие-то пожелания касательно работы и не только? — намекнул я.
— Нет, господин, — помотала Дарья головой. — Меня все полностью устраивает.
— Ты уверена?
— Да, — скромно кивнула она.
— Слышал, что у твоей сестры возникли проблемы во время обучения в академии, — подметил я.
— Это обычные бытовые проблемы с аристократами, — уклончиво ответила Дарья.
Она явно не хотела в это вмешивать меня. Хотя сестру Дарьи сильно задирали. Там все достаточно серьезно, поскольку род Васильевых был унижен, и теперь, когда он начал подниматься, многим это не нравится. Особенно тем, кто видит перспективы этого рода: когда они долгие годы сами принимали участие в их унижении, а в скором времени этот род может стать выше, чем они. Для них Васильевы — враги, которые стали сильнее, а потому сейчас все активизировались в попытках опустить их обратно на дно, хотя бы на бытовом уровне.
— Эти проблемы будут решены. Можешь не переживать и полностью сконцентрироваться на работе, — пообещал я.
— Правда? — Дарья сперва не поверила моим словам.
— Да, — чуть улыбнулся я.
Было заметно, что Дарья рада такому решению. Сама она бы не решилась попросить о помощи. А так я не только помогу Васильевым, но и закрою вопросы с другими аристократами, поведение которых сейчас не устраивает меня.
День выдался насыщенный — встреч было много. И ночью мне хотелось просто отдохнуть. Но только я положил голову на подушку, рядом со мной возникла фигура Алины.
— Господин, во дворец проникли, — сообщила она. — И этот человек сейчас находится в восточной гостиной.
Так называли комнату, стены которой были обиты слоновой костью.
— Что предпринять? — спросила служанка.
— Ничего. Пойду поздороваюсь с гостем, — отвечаю я и поднимаюсь.
Указанный человек сидел в восточной гостиной, как и сказала Алина. На вид ему было не больше пятидесяти лет, но на голове уже совсем не было волос. И бровей у него тоже не было. Достаточно примечательная внешность.
Я присел на диван напротив, и он заговорил:
— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество. Меня зовут Лапухин Николай Анатольевич.
Его голос звучал бесцветно, словно в нем вовсе не было эмоций.
— Это настоящее имя? — поинтересовался я.
— Кто знает, — пожал он плечами.
— Чем обязан? — перешел я к делу.
— Хотел бы наладить контакты. Слышал, что недавно на вас произошло нападение. И у меня есть для вас подарок.
Я уж не стал говорить, что принимать подарок от незнакомца было бы с моей стороны очень опрометчиво.
Человек поставил передо мной небольшую деревянную шкатулку. Но я понимал, что это может быть ловушка. Однако я свои силы прекрасно осознавал, а потому открыл ее.
Внутри шкатулки лежали шесть китайских медальонов. На некоторых виднелась еще не засохшая кровь.
— Какой интересный подарок, — отметил я.
— Верно. Это шесть членов теневой гильдии убийц из Китая. Они были найдены и убиты нами на территории Российской империи.
— Конкуренты? — с легкой усмешкой спросил я.
— Вы верно поняли. И раз догадались, мне стоит представиться нормально, — улыбнулся мужчина. — Дмитриев Борис Аркадьевич, глава гильдии «Туманный клинок», куда входят лучшие убийцы в Российской империи. И я прибыл сюда, чтобы наладить контакты. Китайские коллеги сейчас открыли свой рот на нашу империю. Мы сами в империи не работаем — только за границей, и только по определенным заказам.
В это я особо не поверил, но виду не подал.
— У нас есть кодекс чести, и этим мы с вами похожи. Ведь вы, Ваше Императорское Величество, тоже придерживаетесь некого Кодекса, — продолжил Борис Аркадьевич. — Мы вмешиваемся только в сражения между родами. Мы не трогаем невинных. И мы бы хотели наладить с вами хорошие отношения. А еще получить контакты с теми людьми из теневого фронта, кто работает на вас.
— О как, — я вскинул бровь. — Ну ладно. Кстати, будете чай или кофе? А то эта ночь обещает быть длинной.
Глава 14
Лин Янь стоял перед советом гильдии теневых убийц с поникшей головой.
Пятеро человек сидели перед ним за вытянутым столом. Лица их скрывали маски из тени. В помещении царил полумрак — здесь не было даже окон, через которые мог проникать свет. Ведь база гильдии находилась в тайном месте, и сюда можно было попасть только через тень.
Здесь не было входов и выходов — только многочисленные помещения, где располагались сами убийцы. А зал совета и вовсе имел дополнительную теневую защиту: прямо в это место переместиться из тени было нельзя, как и уйти. Энергия только в этом зале была нестабильна, и подобные прыжки могли привести к печальным последствиям.
Войти в этот зал можно было только из соседних помещений. Но как только собирался совет, они выставляли на входы и выходы в соседние залы теневые барьеры, тем самым загораживая себя от остальной базы.
Лин Янь понимал, что допустил ошибку. Он проиграл и получит за это соответствующее наказание. А ведь все так хорошо начиналось: он смог договориться с аристократами о перевороте, потом его отряд вторгся во дворец. Связь оборвалась, и Лин Янь не мог знать наверняка, каким способом император и его люди уничтожили теней. Ясно только одно — род Романовых не так прост, как Лин Янь думал, они хранят свои секреты, и легко их не победить.
Но, черт возьми, если это не удалось сильнейшим теневым наемникам, то кого надо послать, чтобы наверняка убить императора? У Лин Яня было несколько вариантов, но после своей оплошности он не спешил озвучивать их совету. Ведь теперь место в его рядах наемнику не светит, и это очень печалило.
— Ты понимаешь, что твоя ошибка будет стоить репутации всей нашей гильдии? — спросил у Лин Яня глава совета.
Его басовитый голос звучал грозно. Будучи новичком, Лин Янь вовсе пугался, когда слышал слова главы совета. Но потом быстро привык к такой манере речи. Да и после многочисленных тренировок Лин Янь может смело сказать, что и вовсе забыл, что такое страх.
— Понимаю, — кивнул наемник, но не спешил поднимать взгляд.
Ему самому было стыдно за произошедшее. Он подвел не только свой отряд, но и всю гильдию.
— Я неправильно рассчитал силы противника, это только моя вина, — признал Лин Янь.
— Конечно, твоя вина! — с возмущением продолжил глава совета. — И ты за это ответишь!
Мужчина, вместо лица которого виднелась лишь чернота, ударил кулаком по столу. И Лин Янь дрогнул. Кажется, впервые за долгие годы он начал опасаться последствий. Ведь он еще никогда не совершил таких серьезных ошибок.
— Больше тысячи наших теней погибли, — сказала пожилая женщина, но и ее голос сквозил сталью. — Из них сотня наших элитных теней.
Лин Янь понимал, что на подготовку таких бойцов уходят долгие годы, а иногда и десятилетия. И теперь гильдия теневых убийц сильно ослабла.
— Я готов лично заняться вербовкой и обучением новичков, — вызвался Лин Янь, чтобы хоть что-то исправить.
— Нет! — отрезал глава совета. — Для этого у нас есть более доверенные люди.
Слова мужчины попали в самое сердце. Лин Янь всю жизнь отдал служению гильдии, а сейчас поднялся вопрос о доверии. Осознавать последствия своих ошибок было по-настоящему больно.
— А ты, Лин, разжалован до адепта, — провозгласил глава совета.
Лин Янь опустил руки. Ему было почти сто двадцать лет, а в ранге адепта ему придется начинать путь по иерархии теней в этой организации с самого начала.
Но даже так он не собирался покидать гильдию. Отсюда никто не выходит живым… И единственный способ покинуть ряды убийц — это умереть при выполнении задания, умереть на благо организации.
Лин Янь понял, что это конец как и для его карьеры, так и для амбиций. Больше он не сможет продвигать свои идеи, теперь слушать его никто не будет.
В этот момент Лин Янь очень пожалел, что вписался в это дело в Российской империи. Последствия совсем того не стоили…
Мы с Борисом Аркадьевичем долго проговорили, и я многое вынес из этого разговора, после чего он спокойно ушел. Причем обладал он отнюдь не даром тени. Борис Аркадьевич легко умел растворяться в пространстве, становясь словно призраком. Так он и проник во дворец, таким же способом он и ушел отсюда. Правда, он не мог знать, что я заранее разгадал его дар.