— Выжженная земля… С одной стороны это красиво, когда такое происходит не в нашей империи, — загадочно проговорила Алина.
Я поднял на нее вопросительный взгляд.
— А с другой стороны, мне хочется убить всех, кто посмел это сделать. Страдают не только люди, — она указала наверх.
Прямо над нами на ветке дерева сидела испуганная белка. Странная реакция для животного. Скорее всего, потому что везде пожары, и она просто не знает, куда бежать.
— Просто скажи, что тебе белку жалко больше, чем австрийцев, — хмыкнул я.
Но это был не пустой разговор. Я продолжал наблюдать и выстраивать план, как действовать дальше. Ведь с отрядом, который сейчас уничтожает эту деревню, нужно разобраться как можно быстрее.
— Вы правы, господин, — хихикнула Алина.
Благо, людей из деревень успели эвакуировать. А вот город Лемберг — слишком большой, чтобы можно было это сделать в кратчайшие сроки. А потому в этой деревне Алине и осталось жалеть только белку — все местные были уже в безопасном месте, благодаря оперативной работе моих спецслужб.
— Пора действовать. Разделимся, — скомандовал я.
Выследил одного из Одаренных, который держал в руках артефактный посох, и через тень переместился к нему. Появился прямо возле него. Человек не успел среагировать — так внезапно это было. И мой теневой клинок снес его голову. Причем легко, словно я резал масло.
Здесь сработало не только физическое усиление, но и прокачанный дар тени, который я постоянно развивал. Обычным же клинком отрубить голову гораздо сложнее.
Забираю посох и снова ныряю в тень. Выхожу в лесу, неподалеку от отряда австрийский солдат. Их было не больше десяти человек. И бросаю посох прямо в них.
Артефакт рассыпается на мелкие щепки, только коснувшись земли. И огненное кольцо разворачивается вокруг группы врагов. Они активно пытаются его потушить, и этим моментом я решил воспользоваться.
Перемещаюсь через тень внутрь кольца. Клинок сразу находит первую жертву. Удар в сердце — и солдат замертво падает на горящую землю.
Снова ныряю в тень и выхожу за спиной второго. Мой удар пробивает энергети доспех Одаренного, и клинок пронзает печень. Он уже не жилец.
И вновь прыжок в тень до того, как меня успели достать техниками. Третий Одаренный оказался сильнее двух первых. Он увернулся от моего удара. Но я действовал на пределе возможностей: на скорости сделал подсечку, враг упал, а затем получил клинком в грудь.
Так я быстро расправился со всеми членами отряда и забрал мешок с посохами. Там их было штук двадцать — австрийцы решили не экономить артефакты.
— Ищем остальные отряды, — приказал я Алине, когда девушка появилась возле меня, она же передаст приказ остальным.
Алина тоже успела немало шороху навести в другом отряде.
— Слушаюсь, господин, — улыбнулась она и вновь исчезла в тени.
Я перешел к следующему отряду, который базировался неподалеку. Австрийцы расходились в разные стороны от границ, выжигая все на своем пути. И я намеревался это остановить.
Если враги используют столь сильные артефакты, это говорит о их большой нелюбви к Российской империи. Вопрос — чем мы это заслужили? Хотя на него нельзя однозначно ответить. Спорные территории были у Российской империи с Австрией еще раньше, чем я стал Первым Императором. А сейчас сыграла на руку политическая обстановка в мире. Австрийские аристократы считают нас легкой целью и пока не понимают, насколько ошибаются.
Или же все проще, и производство этих артефактов обходится недорого. Или же у австрийцев имелись большие запасы на непредвиденный случай — такие есть у любой страны, которая заботится о собственной обороне.
Прошлый австрийский император вполне мог сделать запасы артефактов. А он точно прошлый, поскольку власть в стране сменилась очень быстро — всего за одну ночь. И непонятно, жив ли он или нет.
Новый правитель вполне может сейчас тратить все это добро — не он же платил за производство этих артефактов. Это его первая война после того, как он получил власть, а значит и результатов он будет добиваться любой ценой.
Политика герцога фон Цальма, который пришел к власти в Австрийской империи сейчас будет направлена на то, чтобы показать своему народу, как они расправляются с нами и захватывают земли, выжигая их дотла. Ради этого он и хочет захватить наши города.
Ведь не весь народ Австрийской империи хотел с нами войны, но их вполне реально убедить в том, что этот конфликт им нужен, и что на самом деле они этого и хотят. Политики легко распространяют подобную пропаганду, и простой народ охотно верит в то, что говорят власть имущие. А пока я вместе со своими тенями и другими отрядами нейтрализовал вражеские отряды, попутно собирая посохи. Затем мы отступили.