Эта война может затянуться. И она не будет легкой. Герцог Вильгельм фон Цальм слишком тороплив, и он не успел достаточно хорошо подготовиться к противостоянию. Он решил действовать сразу, чтобы показать народу и аристократии серьезность своих намерений. Но он подготовится, на это просто требуется время. И тогда вся военная машина Австрийской империи будет обращена против моей страны.
И главная проблема в Российской империи — тут половина аристократии считает, что можно пожертвовать своими землями ради личной выгоды. Они считают, что земель у них достаточно много. Но я не собираюсь отдавать врагам даже клочка! Наоборот, территория Российской империи в дальнейшем будет только расти — а без этого не остановить войн и не нивелировать ситуацию.
В общем, если Маргарет схватят или убьют, то укрепится власть герцога фон Цальма. Но если она жива и будет на моей стороне, то так можно контролировать ситуацию в Австрийской империи и понизить репутацию герцога. А там и до переворота недалеко.
Сейчас народ Австрии устраивает власть герцога фон Цальма, но через какое-то время все может измениться. И без законного наследника ему будет сложно обосновать и удержать свою власть. Потому он пойдет на все ради устранения Маргарет. А мне надо ее спасти.
Вместе с тенями я добрался до небольшого завода, где и засела принцесса вместе с двумя теневыми охранниками. Сейчас здание штурмовал отряд австрийских солдат.
Тени закрыли вход барьером, который Одаренные пытались выжечь с помощью огня. Видимо, у моих бойцов оставалось совсем мало сил — купол держался из последних сил, в нем осталось слишком мало энергии.
— Нападаем сзади, — велел я, и мы ринулись в атаку.
Ушли через тени, и каждый вышел перед одним из бойцов. Поскольку они этого не ожидали, их удалось ликвидировать сразу.
Осталось еще двадцать человек. Завязался бой, который закончился минут за восемь. Перемещаясь по теням, мы ловко уничтожили противников.
Сидящие внутри заметили нас, а потому убрали барьер. И вскоре к нам вышла Маргарет в сопровождении двух теней. По ним было видно, что они устали и держались уже из последних сил.
Маргарет поприветствовала меня печальным голосом.
— Примите мои соболезнования насчет отца, — участливо сказал я.
— Вы знали об этом? — она подняла на меня взгляд своих влажных глаз.
— Догадывался.
Заговорщикам было максимально невыгодно оставлять Фридриха Шестого живым.
— Но почему тогда вы не остановили меня? — голос девушки дрожал.
— А зачем мне становиться вашим врагом и навсегда поселить в вас мысль, что вы могли бы успеть, и тогда все сложилось бы иначе? Иногда человеку нужно убедиться на своем опыте в некоторых вещах.
Маргарет кивнула.
— Нам стоит поторопиться. Скоро сюда подойдет подкрепление, — сказал я, а затем протянул Маргарет руку.
О моих способностях она не знала раньше, но когда мы прошли через тень до следующей точки, все стало очевидно. Когда прыгаешь в тень, не имея этого дара — ощущения не самые приятные. А потому Маргарет побледнела и похолодела. Но она еще хорошо держалась.
Через несколько точек мы нарвались на отряд австрийцев. И снова завязался бой. Маргарет с тенями находилась в центре, остальные оборонялись вокруг нее. С отрядом из двадцати трех человек мы справились минут за двенадцать, а затем отправились дальше.
Мы пробирались к границе так быстро, как только могли. К сожалению, сейчас я не мог использовать магию Елисея и уйти через портал. Он остался в городе Лемберг и был занят не менее важным делом. А второй дар портальщика я еще не пристроил, чтобы у меня был второй человек, умеющий открывать проходы.
Чем ближе мы подбирались к границе, тем жестче становилось сопротивление.
Четвертый бой оказался по-настоящему трудным, и всем пришлось действовать на пределе своих возможностей. Мне же пришлось сразиться с Одаренным стихии света. Наши техники сталкивались и нейтрализовали друг друга. Пока в итоге я не вложил в теневой купол всю мощь, и он просто не окутал мага. А затем сжался до состояния теннисного мяча.
Как только мы, совсем обессиленные, перешли через границу, там нас уже ждал бронированный транспорт. Маргарет присела на заднее сидение рядом со мной, и через пару минут, как машина тронулась, принцесса уснула. Она сильно устала за этот день: перемещение по теням плюс стресс от потери близкого человека.