— Пожалуй, отвечу, — сказал я и приблизился к микрофону. — Во первых, мы не ведем переговоры с теми, кто на нас нападает. Мы их уничтожаем. Если понадобится, имперская армия продвинется настолько глубоко внутрь австрийских земель, что герцог фон Цальм сможет ей из окна помахать. И уверяю вас, у меня это получится. Сирийское королевство убедилось в этом на своем примере. Как и японцы с греками на воде. С персами же мы только начали.
Журналисты спешно записывали мои ответы.
— А во-вторых, — продолжил я, — не вижу причин выдавать свою невесту.
Лица присутствующих надо было видеть! На них отразился абсолютный шок. Некоторые и вовсе застыли в изумлении, словно не поверили в услышанное.
— Как невеста? — первым опомнился журналист из газеты «Имперская правда»
— Это правда? — сразу начал спрашивать стоящий рядом с ним.
— Не было же объявления! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Я все сказал. И если герцогу фон Цальму так нужна Маргарет, то я предлагаю ему вместе со мной посетить Китайскую империю и выйти на арену Бессмертных, где мы и проведем дуэль до смерти один на один, — сделал я заявление.
В Китайской империи в самом деле имеется лучшая в мире артефактная арена, которая способна выдержать удары любой силы. По крайней мере, за сотни лет ее существования, еще ни один Одаренный не смог ее повредить.
А еще там невозможно мухлевать — за этим следят встроенные артефакты. Очень сильное место, и там можно провести честную дуэль.
Такой возможностью часто пользуются аристократы и другие важные люди со всей планеты. А Китай дает им возможность помериться силами. Конечно, не бесплатно.
Услышав мое заявление, толпа взорвалась. Это произвело настоящий фурор! Журналисты аплодировали и выкрикивали слова одобрения. Некоторые даже свои блокноты убрали, чтобы освободить руки и похлопать.
А затем я поднял руку, все затихли, и пресс-конференция продолжилась.
— Ваше Императорское Величество, вы серьезно? Ведь герцог фон Цальм сильный Одаренный стихии огня. По официальным сведениям у него ранг Абсолюта! — обратилась ко мне девушка в коричневом костюме, насколько я помню, из газеты «Имперские вести».
— Конечно, — улыбнулся я. — Согласен выйти на арену хоть завтра. А если герцог фон Цальм считает нечестным, что против него будет выступать двадцатилетний парень, то пусть вызовет персидского визиря и греческого короля. Я сражусь сначала с ними, а потом и с герцогом.
Зал рассмеялся. Еще бы, ведь после намека, что герцог слишком силен, я обернул все так, что это он должен меня бояться. А учитывая мои знания и опыт, и правда должен. Теперь вопрос времени, когда я до него доберусь.
Я ответил еще на некоторые важные вопросы, которые интересовали общественность, и на этом пресс-конференция была окончена.
В кабинете меня уже ждала сестра, которая наблюдала трансляцию с большого монитора. Когда я вошел, она выключила экран, оставляя нас в тишине.
— Знаешь, брат, вот я всегда считала себя смелой, — начала Анастасия, сидя на диване и покачивая ножкой. — И считала, что я хороша в интригах. Но такое даже я не смогла бы провернуть.
Я улыбнулся и присел на диван рядом с сестрой. В ее руках находился телефон, где виднелась лента новостей.
— Я слежу за реакцией людей, — продолжила Анастасия. — Твои рейтинги сейчас неимоверно взлетают! Люди в полном восторге, что их император не боится лично сойтись в схватке с врагами, держа в руках клинок! Что он готов не только на словах!
— Как ты знаешь, я всегда держу свои обещания.
— Знаю, а потому ни капли не сомневаюсь, что ты это сделаешь, если потребуется, — серьезно ответила Анастасия. — А еще невеста… ну, это, конечно, сильно!
Жители Российской империи очень не любят, когда им указывают что делать и пытаются забрать то, что принадлежит им. А что для них может быть более священно, чем императорская семья?
Даже если ты невеста, ты уже для них своя. И нужна народу.
Почему-то в империи так повелось, что правители женились довольно поздно — после сорока лет. Рано этого, как правило, никто не делал.
Припомню всего один случай за последнюю тысячу лет. Виктор Романов женился в двадцать пять, но в тридцать один его уже свергли с престола, его же дядя. А он в свои пятьдесят был не женат.
Ходят серьезные слухи, что у императоров Российской империи из-за поздней женитьбы всегда возникают проблемы. Наследники появляются, когда правитель достаточно стар, и он уже не может или не хочет принимать активное участие в их воспитании. А потому из таких детей выходят не самые качественные правители.