Когда мы прошли мимо них, удалясь из главного зала, то встретили по пути группу австрийских аристократов. Один из них извинился перед своими друзьями и подошел к нам.
— Ваше Императорское Величество, — поприветствовал он меня поклоном. — Меня зовут Отто фон Каген. Позволите вас на минутку?
— Хорошо, — кивнул я, и мы немного отошли.
Но так, чтобы я мог видеть Маргарет.
— О чем вы хотели поговорить, граф? — прямо спросил я.
У меня не было особого желания вести светские беседы с австрийцами, поддерживающими герцога фон Цальма.
— Хотел лишь сказать, что вы очень сильно выделились. Развязать войну из-за женщины, — Отто фон Каген говорил вежливо, но чувствовалось в его голосе ехидство. — Дмитрий Алексеевич, а вы не думали выдать принцессу и заключить с Австрийской империей долгоиграющий мирный договор? Мы еще можем сотрудничать с вашей страной, и это будет выгодно всем.
— Во-первых, я не верю, что война закончится на выдаче Маргарет. Фон Цальм не собирается менять свою политику. Маргарет для него лишь инструмент, с помощью которого он хочет посеять хаос в головах у моих людей.
Отто фон Каген хмыкнул. А я продолжил:
— Во-вторых, я никогда не отдаю то, что находится в зоне моих интересов. А моя невеста точно там находится. И в-третьих, — пожал я плечами. — Хотите войну, будет война. Или вы считаете, что Российская империя плохо с ней справляется?
— А как же сражение у города Лемберг? — Отто фон Каген улыбнулся одним уголком рта, намекая на то, что мы еле выстояли.
— Вам показать сводку? Кто кому сколько урона нанес. Или вы считаете, что мы задействовали все свои силы? Уверяю вас, там не было и одного процента от ресурсов Российской империи.
Лицо Отто фон Кагена слегка скривилось, и он обернулся к своим друзьям.
— Кажется, меня зовут, Ваше Императорское Величество. Прошу простить.
Он поклонился и откланялся. Не нашел аргументов, чтобы мне ответить, и решил ретироваться. Забавно.
На середине мероприятия мы снова вернулись в главный зал, где выступал правитель Британской империи. Он прочитал красочную речь, в которой выразил благодарность всем, кто сюда пришел. Ведь благодаря этим людям этот вечер и получился таким прекрасным.
Надо же… Так красиво отзываться о настоящем серпентарии.
Император Британии бросил взгляд на меня. Да и не только его взор устремился к нам.
— Сейчас начнется, — догадалась Маргарет.
— Конечно, — кивнул я.
Что они могут мне сейчас сделать? В данный момент — ничего. Скорее всего, меня попытаются устранить, когда я буду уезжать с этого вечера. Стандартная схема, через которую мне довелось проходить десятки раз.
Но перед этим враги обязательно попробуют меня унизить. Иначе они не могут. А потому скоро стоит ожидать подобного хода.
— Кто-то еще хочет высказаться о нашем вечере? — спросил правитель Британской империи у всех присутствующих.
На сцену вышел Вильгельм фон Цальм. Они обменялись с британским правителем рукопожатиями, и тот спустился со сцены.
— Мне и раньше доводилось посещать мероприятия в Букингемском дворце. Но сегодня впервые я зашел сюда, как правитель Австрийской империи. Этот вечер — отличная возможность, чтобы встретиться со многими людьми, договориться о встречах, торговых сделках и союзах. Я благодарен всем прибывшим, — он поднял бокал вина. — Всем, кроме одного человека.
Вильгельм фон Цальм кивнул в мою сторону. Вот и началось…
Я сразу поднял бокал с вином под удивленные взгляды всех присутствующих. Они явно ожидали другой реакции. Хотя многим удалось это удивление скрыть. Все-таки здесь собрались опытные политики и дипломаты.
— Да ладно, Ваша Светлость, не стоит говорить о себе столь самокритично, — громко произнес я. — Вы вполне имеете право присутствовать на этом вечере, как и все остальные. С древних времен шуты посещали приемы королей. Без них было скучно.
— Да что ты себе позволяешь⁈ — лицо герцога побагровело. — Хотя бы понимаешь, кому это говоришь.
Он сжал в руке свой бокал так, что казалось, он вот-вот треснет.
Вильгельм фон Цальм пренебрег всеми правилами приличия и этикета. А потому я понимающе кивнул и ответил:
— Как кому? Герцогу, который без пяти минут правитель Австрийской империи. Герцогу, который за неделю уничтожил половину военных складов своей страны и лишился половины военных мощностей. Не смешите. Хотя о чем это я? Шут и должен смешить. Выпьем за вас? Вы отлично справляетесь!
Я сделал несколько глотков вина.
— Это мне говорит император, который собирает объедки с австрийского стола, — Вильгельм фон Цальм перевел взгляд на Маргарет.