Слева раздался взрыв. Спереди из ниоткуда вырос Одарённый и бросил в меня стену огня. Я скрылся в тени.
Вышел за его спиной и нанёс смертельный удар теневым клинком. Всего один, но его хватило, чтобы пробить барьер и добраться до тела.
Потом ещё противник. И ещё…
Дары высвобождались из тел один за другим. Хм, а здесь достаточно сочная поляна собралась. Они летели ко мне и собирались в Кодексе Первого Императора, который всегда находился со мной — эта реликвия умела менять свои размеры по моему пожеланию.
И за эту войну она собрала великое множество даров. Признаться, я даже не успевал раздавать их своим воинам в награду за достижения во всех этих сражениях. Так много было даров… А сегодня станет ещё больше!
Австрийский дворец явно защищали сильнейшие Одарённые этого государства. Поэтому пробиваться было тяжело даже моим теням и гвардейцам, которые были хорошо обучены, да и усиливал я их постоянно.
Убив очередного противника, я ощутил открытие портала. Мне даже стало интересно, кто это может быть. Поэтому я нырнул в тень и вышел в том месте, где это произошло.
Это был главный императорский зал. Здесь, на троне, с важным видом восседал герцог Вильгельм фон Цальм. Он сразу заметил меня.
Герцог хмыкнул. И обратился ко мне:
— Неужели думаешь, что справишься со всем? Ты сейчас находишься в моих владениях! Понимаешь⁈ В моих!
Стоило ему это сказать, как вокруг активировались разные защитные системы. В основном —многослойные барьеры из спрятанных в полу и стенах артефактов.
Весь дворец задрожал. Казалось, что у него сейчас вырастут ноги и он просто возьмёт и утопает из Австрии туда, где поспокойнее. В Испанию, например. Они всего лишь с Грецией воюют, а не со мной — уже попроще.
— Сейчас всех твоих людей перемолет в порошок, — процедил Вильгельм фон Цальм и ударил кулаком по подлокотнику.
Скрытые системы защиты тоже активировались. В стенах открывались двери, за которыми прятались пушки. Турели направлялись на моих людей. Некоторые уже проследовали за мной к главному залу. Это были тени, которым я приказал отступить, чтобы остаться с герцогом один на один. Это наше с ним личное дело.
В коридоре раздались крики — кто-то наткнулся на магические ловушки. Сюрпризы были везде. Самого разного происхождения. Вильгельм фон Цальм хорошо подготовился к нашему визиту. Только вот это не поможет ему выстоять передо мной. Перед всей мощью Российской империи, которая стоит за моей спиной.
— Сомневаюсь, что моих людей так легко убить, — усмехнулся я. — А вот твои люди явно не все осведомлены об этих ловушках.
Так я намекнул, что исходящие крики были именно от австрийцев. Вильгельм фон Цальм убил кого-то из своих же.
Атмосфера вокруг стала напряжённой. Словно я опустился на глубину тысячи метров и на меня начинала давить вода, желая напрочь смять.
— Этот зал теперь стал подавителем, — победно заявил Вильгельм фон Цальм. — Здесь любой Одарённый станет в три раза слабее. И ты тоже. Но вот я — исключение из этого правила. Я же и создал это место. Мои данные внесены в артефакт-подавитель высокого уровня! Слышал о таком⁈
Это он хорошо придумал! Решил сравнять шансы. Только у него ни черта не выйдет. Даже в три раза слабее я все равно сильнее его.
— Да. Не только слышал, но и произвёл когда-то несколько, — усмехнулся я, намекая, что сделал это ещё будучи Первым Императором. Но Вильгельм фон Цальм не поймёт. Подумает, что это просто шутка. Либо же, что я создал их совсем недавно, открыв какие-то тайные технологии предков.
— Шутить вздумал! Щенок недоделанный! Я тебя уничтожу, — выплеснул на меня свою ярость герцог.
Он явно меня ненавидел всей своей душой. Дальнейшие разговоры бессмысленны.
И ведь реально ощущается, что пространство вокруг высасывает из меня энергию. Но это не означает, что я не справлюсь. Когда энергии прорва, даже если отнять треть, это не сделает меня совсем слабым.
Вильгельм фон Цальм вальяжно поднялся с трона. Его руки загорелись огнём.
Он намеревался лично сразиться со мной. Я же отправил больше энергии в теневой клинок, сгущая мрак в его лезвии до осязаемой черноты. И усмехнулся. Это будет интересная битва.
Огненные клинки сорвались с его пальцев. Сразу десяток. И мощным порывом бросились в меня.
Это была лишь разминка. Я не сдвинулся с места. Открыл перед собой большой проход в тень, куда и попали все кинжалы.
Снова усмехнулся.
— Скучно, — прокомментировал я.
На самом деле злил его ещё больше. Буквально доводил до крайней точки кипения.
— Я тебя уничтожу! Сначала тебя, а потом и всю твою империю! Слышишь! — зарычал Вильгельм фон Цальм, а огонь тем временем начал покрывать всё его тело. Словно герцог становился единым целом со своей стихией.