— Хорошо, пойдем, — спокойно ответил император Российской империи.
— Нет, — отрезала Маргарет, но встретившись с недоумевающим взглядом, осеклась. — Не подумай дурного, но я знаю этих людей… Они не станут слушать, если я приду в сопровождении с кем-то.
— Не с кем-то, а с императором Российской империи, — хмыкнул Дмитрий Романов.
— Доверие сразу будет потеряно, особенно если они увидят меня с российским императором. Аристократы сразу подумают, что я твоя марионетка. Тогда они наоборот встанут на сторону фон Цальма.
Дмитрий Романов задумался и через пару мгновений ответил:
— Хорошо, но возьмешь свою охранницу.
— Спасибо! — Маргарет кивнула.
Она уже начала опасаться, что он вовсе её не отпустит. А она не могла упустить возможность переманить на свою сторону ещё и этих людей.
Император открыл для Маргарет портал, и она прошла в нужное место. Даже удивительно, в скольких домах австрийских аристократов Дмитрию Романову удалось побывать, раз он может открывать сюда проходы.
Маргарет наткнулась в коридоре на служанку. Женщина вздрогнула, но тотчас узнала принцессу. Видимо, служанке доводилось сопровождать господина, когда он гостил в императорском дворце Австрии.
Принцессу проводили в небольшой зал на первом этаже. Здесь, на диванах и креслах, расположись люди, ради встречи с которыми Маргарет и ушла из Скопье.
Завидев её, присутствующие удивились. Явно не ожидали, что она сможет добраться так быстро. И наверняка сейчас каждый из них думал: когда портальщик успел побывать в этом доме… И главное — какой именно Одарённый это был. Это Маргарет, конечно, оставит в секрете. Пусть думают, что это один из тех, кто служил Фридриху Шестому — ведь это самая логичная версия.
Встреча проходила в загородном поместье Конрада фон Мартиница, носящего титул герцога. В его гостях пребывали четверо графов с соседних территорий, с которыми у них всегда были союзнические отношения.
Маргарет поздоровалась с присутствующими, и они мигом поднялись, тоже приветствуя её. Хозяин поместья усадил её за кожаное кресло и предложил шампанского.
— Чай, пожалуйста, — сухо ответила она.
— Сию минуту, — улыбнулся Конрад фон Мартиниц.
Алкоголь мог затуманить рассудок, а сейчас Маргарет как никогда нужен был трезвый ум. Конрад фон Мартиниц отдал распоряжение слугам, и вскоре на столе перед Маргарет поставили небольшой стеклянный чайник с чёрным чаем, от которого пахло бергамотом. Этот запах нравился принцессе куда больше, чем алкоголь, табак и гарь, коими пропахло это помещение.
В комнату вошёл Иоганн фон Траун, который и сообщил Маргарет последние новости. Ему не удалось убедить всех собравшихся здесь.
Когда с любезностями было покончено, начался разговор, ради которого Маргарет сюда и пришла.
— Вы до сих пор сомневаетесь? — она окинула взглядом всех присутствующих. — Ничего удивительного. Дважды предать свою империю и своих правителей — это нужно постараться.
— Мы никого не предавали, — возразил Конрад фон Мартиниц, в голосе этого старика было столько напускного добродушия, что Маргарет даже тошно стало. — Такова ситуация в империи. С этим ничего не поделать.
Неужто он думает, что Маргарет — наивная дурочка и купится на это? Ну конечно, аристократы ни при чём…
— Во всём виновата сложившаяся ситуация, — с иронией повторила Маргарет и уже серьёзно продолжила. — А клятва «прийти на помощь правителю в любой момент» сразу забывается.
В глазах некоторых Маргарет увидела стыд. И это хорошо, значит, совесть у них осталась. Ведь все присутствующие давали клятву её отцу — Фридриху Шестому.
— Помните слова этой клятвы? — спросила Маргарет, а затем процитировала. — «Клянёмся верой и правдой служить Австрийской империи и её императору. Клянёмся прийти на помощь по первому его зову. Клянёмся быть честными»… — она не стала говорить до конца, этого было достаточно. — Помните?
Её вопрос звучал как вызов.
Аристократы задумались. И в помещении воцарилась напряжённая тишина.
— Я готов присоединиться к вам, — первым ответил Леон фон Норпель, сорокалетний аристократ в очках с золотой оправой.
— Я рада, что среди вас есть хоть кто-то разумный, — слегка улыбнулась она.
После этой фразы решили присоединиться ещё трое. Видимо, им всё-таки стыдно за свои действия. За то, что закрывали глаза на то, как герцог фон Цальм разваливает Австрийскую империю!
Последним высказался сам Альберт фон Бройн. Неслабый Одарённый, который выглядел максимум на тридцать пять. Его лицо оставалось безучастным весь вечер.