Оба брата проиграли и из правителей превратились в беглецов. Теперь им обоим нужно думать не как вернуть трон, а о том, как сохранить свои жизни.
Глава 3
Алина стояла, закутанная в шубу из чёрного меха. Вокруг было так холодно, что ей пришлось помимо тёплой одежды согреваться магическим барьером. Тонкая плёнка энергии окутывала её тело, не давая ледяному ветру Антарктики добраться до кожи.
Стоявшая рядом Маргарет поступила так же. И даже создала небольшой тепловой купол для Вафельки, которую держала в руках.
Кошка выглядела забавно — пушистый серый шарик внутри мерцающей сферы. Её хвост нервно подёргивался, уши стояли торчком, а глаза были расширены от возбуждения.
Вафелька с азартом осматривалась по сторонам и уже три раза пыталась вырваться из рук своей хозяйки. Но безуспешно. Каждый раз она врезалась в купол и опускалась обратно на ручки.
— Мр-р-р-яу! — возмущённо мяукала она, царапая когтями воздух.
Пейзаж вокруг был потрясающим, и Алина не переставала любоваться этой красотой. Бескрайние снежные равнины, уходящие к горизонту. Ледяные торосы, сверкающие на солнце всеми оттенками голубого и белого. Далёкие горы, покрытые вечными снегами. И небо было невероятно чистым, глубокого синего цвета, какого не увидишь в городах Европы.
— Ой, смотрите, госпожа! Он в снег плюхнулся, — захихикала Алина, указывая на крайне неуклюжее существо.
Маленький пингвинёнок — серый, пушистый, похожий на ожившую меховую игрушку — действительно лежал на спине, беспомощно размахивая крошечными крыльями. Его ножки торчали вверх, а клюв открывался и закрывался.
— Надо бы его поднять. Вон, сам перевернуться не может, — Маргарет забеспокоилась за малыша.
— Сейчас сделаю! — Алина радостно подскочила к пингвинёнку и помогла ему подняться.
Птенец был удивительно лёгким и мягким на ощупь. Его пух пах рыбой и солью. Он уставился на Алину круглыми чёрными глазками, пытаясь понять, что это за странное существо его трогает.
Потом птенец испугался девушку и тотчас затопал к своим родителям. Это выглядело так неуклюже, что Алина снова рассмеялась.
А пингвинов здесь было много, отчего у Вафельки прямо глаза разбегались. Пингвины стояли группами, переминались с ноги на ногу. Они переговаривались между собой на своём птичьем языке. Некоторые кормили птенцов, отрыгивая рыбу. Другие просто стояли, греясь друг о друга.
Вафельке, как истинной кошке, не терпелось начать охоту. И только императрица Маргарет сдерживала её пыл.
— Она очень хочет к ним, — заметила Алина.
— Вижу, — вздохнула Маргарет. — Боюсь представить, что она с ними сделает, если отпустить.
Кошка издала протестующее мяуканье. Словно отчитывала хозяйку за недоверие, мол, поводов она не давала.
Поняв это, Маргарет обратилась к Вафельке:
— Ты же не причинишь вреда этим пингвинам?
Вафелька замерла. Её мордочка приняла максимально невинное выражение. Глаза стали большими и честными. Даже усы расправились.
— Мяу-мр! — клятвенно пообещала Вафелька.
— Вот видите! Она не собирается их сжирать! — обрадовалась Алина. — Вафелька же умная кошка. Она понимает, что нельзя.
— Хм, ладно, — Маргарет помедлила ещё секунду, глядя на кошку с сомнением. Но Вафелька продолжала изображать невинность так убедительно, что императрица сдалась. — Но если ты хоть одного тронешь…
— Мяу! — кошка энергично затрясла головой.
И ей поверили. Потому Маргарет сняла с Вафельки защитный купол и опустила кошку в снег.
Лапки тут же увязли в сугробе, но это не помешало ей кинуться за стаей пингвинов. Птицы тотчас стали драпать от слишком игривой кошки.
— Кажется, им нравится, — хихикнула Алина.
Пингвины оказались на удивление быстрыми. Они скользили на брюхе по льду, отталкиваясь крыльями, разбегаясь во все стороны.
Вафелька действительно не пыталась никого поймать. Она просто бегала за птицами, наслаждаясь процессом. Как котёнок, играющий с бантиком.
Маргарет же тревожно наблюдала. И уже через пару минут всё изменилось — теперь пингвины бежали за Вафелькой.
Императрица отвлеклась на разговор, а когда следующий раз посмотрела на стаю, то заметила, как птицы подняли кошку вверх и потащили куда-то.
Алина расхохоталась в голос:
— Охотница стала добычей!
Маргарет прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Зрелище было уморительным.
А вскоре пингвины с кошкой скрылись за большим сугробом. И улыбка исчезла с лица императрицы.
— Слушай, ты же по факту не хотела со мной увидеться. Мы же не столь близки. Это мне нужно было развеяться, — тяжело вздохнула императрица Австрии. — А ты ведь реально пришла сюда только для того, чтобы Вафельке Антарктиду показать.