Война бушевала за стенами дворца, враги строили планы нашего уничтожения, а она думала об именах для малыша. Это было так человечно. Это именно то, за что я и сражаюсь.
— Думал. И у меня есть несколько вариантов, — вернул я улыбку.
— Поделишься?
— Только когда достоверно узнаем пол ребенка.
Сейчас срок был слишком маленьким, чтобы врачи могли достоверно ответить.
— Интриган, — хихикнула она. — Даже здесь ты строишь свои загадочные планы.
— Профессиональная деформация, — пожал я плечами. — Ничего не могу с собой поделать.
— Ладно, храни свои секреты, — она откинулась на подушки. — Но если ты назовешь нашего ребенка каким-нибудь древним непроизносимым именем, то я обижусь.
Она демонстративно надула губки, и я рассмеялся.
— Обещаю, что не будет никаких непроизносимых имен, — торжественно заявил я. — Только классические, благородные, достойные наследника двух империй.
— Так-то лучше, — снова улыбнулась она.
И вдруг в комнате погас свет. Я спешно встал и открыл дверь спальни — света не было нигде.
Так, видимо, началось.
Маргарет приобняла себя за живот. А зашедшие внутрь спальни стражники раздвинули шторы. Внутрь спальни просочился свет вечернего заката.
— Ты совсем не боишься? — спросил я у супруги, которая продолжала улыбаться.
— А зачем мне бояться, если ты рядом?
— Хорошая фраза. Согласен, — кивнул я. — Ты права — можешь не переживать. Все, кто сегодня сюда заявятся, больше уже ходить не смогут. По крайней мере, в этой жизни.
Ведь я всегда найду способ защитить своих близких. Они не должны волноваться — это я очень долго им внушал. И вот, наконец сработало.
— А в других что смогут? — улыбнулась Маргарет.
— Кто знает, — пожал я плечами. — Скорее всего да.
— Ну это еще не доказано. Никто не знает, что там: после жизни.
Я невольно задумался. Ведь прекрасно знал, что бывает после. Уже давно сбился со счета, сколько раз я перерождался.
И однажды мне придется сообщить об этом Маргарет. Даже интересно: как она отреагирует. Особенно если учитывать, что я на множество жизней старше ее. Однако я себя не ощущаю ни старым, ни древним. Поскольку каждую свою жизнь я проживал и детство, и отрочество, и юность… Каждый раз начинал сначала.
Память прошлого не делала меня стариком. Она лишь делала меня куда более опытным, чем всё моё окружение.
Конечно, я бывал в мирах, где максимальный возраст продолжительности жизни — семьдесят-восемьдесят лет. Вот там с выживанием проблем было больше. И в старости все уже чувствовали приближающуюся смерть.
Не так, как в этом мире, где с даром можно жить гораздо дольше. А потому и в восемьдесят многие ощущают себя на двадцать.
Вдруг из тени шкафа появилась одна из охранников.
— Ваше Императорское Величество, — обратилась она ко мне. — Есть проникновение за периметр, но все под контролем. У ворот началось сражение. Также возле черного выхода для слуг.
Я кивнул.
— Судя по всему, это кто-то из убийц. Восточная внешность с примесью европейских кровей.
Тут можно к гадалке не ходить, чтобы понять — убийц подослалили из Персии.
— Все Одаренные? — уточнил я.
— Да, и довольно сильные.
— Скоро я присоединюсь, — сказал я тени.
— Вас будут ждать, — склонила она голову и растворилась в той же тени шкафа. Как и многие другие, она останется здесь, охранять Маргарет.
— Удачи тебе, — улыбнулась супруга. И даже отговаривать не стала. Видимо, уже успела хорошо меня узнать.
Я обнял ее, поцеловал и отправился на первый этаж. К тому самому входу для слуг. Здесь мои тени уже справились, но им сообщили еще об одной попытке проникновения.
Поэтому мы все прыгнули в тень и переместились на задний двор. Убийц было около двадцати, причем все такие же тени. И началось сражение.
С большинством мы справились быстро. Наёмники были хороши, но мои тени были лучше.
Троих теней я уничтожил, просто активировав дар света на полную мощность. Завалялся один одноразовый, но не самый слабый. Свет испепелил теней, когда они находились в переходном состоянии. А это верная смерть для врага.
Когда все вражеские тени пали, к нам подошло еще трое Одаренных. Судя по их дарам, которые я видел особым зрением, они очень сильные.
— Ваше Императорское Величество! Еще одно проникновение с восточного крыла! — спешно доложила одна из теней.
— Идите, я с ними разберусь, — кивнул я на приближающихся.
Тени не стали спорить и исчезли. Сейчас у них есть другая работа.
— Император, — обратился ко мне огневик. Голос был хриплым, с сильным восточным акцентом. — Наконец-то мы тебя убьем. И твоего наследника тоже.