— Не особо много набралось. В десять раз меньше того, что я называл. Где найти остальных двести семьдесят? — прямо спросил я.
Аристократы начали шептаться и переглядываться, но мне так никто и не ответил. По крайней мере, не прозвучало ничего внятного.
Понимаю, что отсутствие желающих — это не трусость с их стороны. Есть такой момент, что у сильных из старых родов их существование напрямую зависит от этих Одарённых. Если они погибают и семья остаётся без должной защиты, то этот род в скором времени поглотит другой, более сильный.
И сейчас каждый из присутствующих высших аристократов это понимал. Они не могли рисковать жизнями своих семей. А семьи в таких родах обычно огромные, бывает — до сотни человек доходит.
У каждого такого рода есть свои враги, и только Одарённые способны должным образом им противостоять. Поэтому без них и смысла существования рода не останется.
Род не сможет выполнять функции, благодаря которым он сейчас и процветает.
Я понимал позицию аристократов. Но понять и одобрить — это разные вещи.
— Ответ будет. И он противнику не понравится, — громко заявил я и повернулся к монитору. — Можете не сомневаться.
— Какой ответ, Ваше Императорское Величество? — осмелился спросить князь Воротынский.
— Узнаете в своё время, — уклончиво ответил я и повернулся к монитору.
Большинство продолжали смотреть на экран вместе со мной, где на северные земли обрушилась снежная вьюга, в которой просвечивали огненные вспышки от взрывов. Лица у всех были напряжённые. Стали мрачными даже те, у кого я по началу заметил отблески радости. Думаю, если их мнение и было неопределённым с самого начала, то теперь оно стало однозначным.
Я специально собрал здесь всю высшую знать и главных чиновников, чтобы они могли в прямом эфире наблюдать, что сейчас творится на землях Эльбрука. Это даст им куда больше понимания ситуации. Да и желания помочь своей стране тоже.
Это было сделано, чтобы у каждого из присутствующих пропала иллюзия того, что будет в случае, если мы не будем действовать как одна сильная империя.
И ведь это только одни северяне, которые готовились не так уж и долго. А есть и другие. В коалицию «Новый рассвет» уже входит большое количество стран, каждая из которых мечтает раздавить нас.
В следующий момент картинка на экране сменилась. Теперь там был показан лагерь врага изнутри. Эту съёмку осуществляли мои шпионы-тени, которые ходили по базе в одежде противников.
— Это сейчас происходит на границах с Австрийской империей, — пояснил я. Чтобы все присутствующие поняли, что враг у нас далеко не один. — И это не передовой штурмовой отряд, а обычный резерв. В скором времени в этом лагере будет гораздо больше бойцов.
На видео было видно, что германцы стягивали в свой лагерь технику, солдат — как обычных, так и Одарённых. Здесь шла полномасштабная подготовка к наступлению.
— Чем дальше, тем веселее, правда? — усмехнулся я.
Однако никто не ответил. Я лишь усилил их тревогу.
— Теперь нет возможности играть только в свою игру, — мой голос стал серьёзным, и я привлёк всеобщее внимание. — Поэтому я хочу, чтобы каждый из вас, каждый аристократ Российской империи в кратчайшие сроки собрал свою гвардию и выдвинулся к военной базе, к которой он прикомандирован. Пора вам выйти в свет и показать, почему вы носите свои титулы, почему вы владеете землями. Докажите, что вы — настоящие защитники империи.
Князь Освальд Эльбрук вёл оборону своего родного города. Он со своими людьми хорошо подготовился к предстоящему сражению: укрепил ключевые точки, расставил артиллерию, распределил одарённых по секторам. Но того, что случилось в итоге, он точно не ожидал…
Северяне обложили город со всех сторон и сейчас наступали по всем фронтам. Использовали всё, что только можно: авиацию, танки, пехоту, Одарённых, дирижабли. В ход пошла даже тёмная магия. Освальд Эльбрук с ужасом читал об этом в отчётах разведки, которые поступали каждые полчаса.
Сообщения сыпались одно за другим:
«Северный сектор: двадцать танков прорвали первую линию обороны. Смогли ликвидировать с помощью Одарённых. Потерь нет».
«Западный сектор: магическая атака большой мощности. Защитный барьер повреждён на сорок процентов. Требуется подкрепление из Одарённых».
«Южный сектор: вражеская авиация бомбит жилые кварталы. Огонь распространяется. Огнеборцы не справляются».
Всё это происходило прямо у его города. И вот-вот эти силы окажутся внутри.
Ему было больно наблюдать за всем происходящим. Всё-таки это родной город, куда он вложил немало сил. Освальд Эльбрук хотел привести его к процветанию, но у судьбы оказались свои планы на это место.