Закрыв сводки, Маргарет расстроилась. Её плечи опустились. Ей так хотелось помочь Дмитрию справиться с этой угрозой. Но что она могла сделать? У неё самой не хватало армии для обороны своей страны, и Дмитрий сильно в этом помог. Если она отдаст хоть какую-то часть войск, то германцы просто задавят её числом. Это не вариант.
Было обидно, что Дмитрий столько всего для неё сделал, а она не могла отплатить ему в столь нужный момент.
— Сколько у нас есть свободных полков? — обернулась императрица к одному из своих советников, который также находился в шатре.
— Ни одного, — помотал головой мужчина. — Ваше Императорское Величество, войск у нас хватает впритык.
Так Маргарет и думала. Вариантов нет.
— Моя императрица, — видимо, советник смог понять её настроение и намерения. — В данной ситуации нам бы о себе позаботиться. Не стоит выделять помощь Российской империи. Если наш фронт рухнет, Дмитрию Романову от этого легче не станет.
Императрица кивнула. Она и сама это хорошо понимала. А потому было сложно смириться с чувством обиды, которое с тяжестью разрасталось внутри.
Маргарет задумалась и снова вернулась к сводкам. Ей было интересно понять, какая мощь на самом деле обрушилась на этот город, что Дмитрий Романов принял решение оставить его. Обычно супруг находил решения в самых безвыходных ситуациях. Он не раз совершал настоящие чудеса благодаря своей смекалке и тактике.
Но что произошло в этот раз? Почему он не смог отбиться? Этого императрица никак не могла понять.
От мыслей её отвлекла вибрация планшета. Пришёл очередной отчёт. Маргарет увидела, что это связано с северянами, и сразу открыла.
Там говорилось, что Великий Северный Союз уже вовсю провозглашает свою победу во всеуслышание. Заголовки новостных лент в самых разных странах гласили: «Российскую империю можно победить!», «представляем первую победу Севера!», «скоро Российская империя будет захвачена».
После этого шли отчёты из других стран. Они явно взбудоражились произошедшим. «Новый рассвет» увидел во всём этом слабость и возможность. А потому они настроились на решительные действия.
Разведка сообщает, что коалиция начинает подготовку к полномасштабной войне и собирает все свои силы. Однако Маргарет уже не знала, стоит ли верить этой информации.
«Новый рассвет» постоянно то готовится напасть, то затягивает конфликт. А потом всё происходит заново. Это казалось каким-то порочным кругом.
После изучения донесений Маргарет переключилась на свои основные задачи. И проверяла готовность своей армии к сражению.
И через шесть часов один из командиров принёс императрице весть. Он влетел в штабную палатку, запыхавшийся, с горящими глазами:
— Ваше Императорское Величество! Наступление началось!
Маргарет поднялась. Значит, час настал.
— Передайте всем командирам, — произнесла она ровным голосом. — Занять боевые позиции. Действовать согласно плану обороны. Я сейчас выйду к войскам.
— Слушаюсь, Ваше Императорское Величество!
Когда войска построились, Маргарет ещё раз осмотрела их — солдаты выглядели почти идеально.
Она видела напряжение на лицах. Страх в глазах некоторых молодых солдат. Решимость у офицеров. Усталость у ветеранов, которые уже знали, что такое война.
Затем она встала перед своей армией и произнесла небольшую речь:
— Защитники Австрийской империи, крепитесь. Сегодня враг пришёл на наши земли. Германская империя начала наступление. Они думают, что смогут сломить нас. Думают, что Австрия — лёгкая добыча. И они сильно ошибаются! Мы полностью готовы дать врагу отпор.
Солдаты слушали с серьёзными лицами.
— Будет тяжело, — в голосе Маргарет прорезалась сталь. — И сейчас только от ваших действий зависит будущее целой державы. От вашей храбрости, вашей стойкости и вашей верности присяге. Мы справимся!
Офицеры начали кивать.
— Мы справимся, потому что мы — австрийцы! — продолжила она громче. — Потому что наши деды и прадеды защищали эти земли веками! Потому что в наших жилах течёт кровь воинов, которые никогда не отступали перед врагом!
Она сжала кулак и со всей серьёзностью продолжила:
— Германцы думают, что мы слабы. Что после смерти прежнего императора Австрия развалится. Что мы не сможем дать отпор. Сегодня мы докажем им, что они ошибались!
— Да! — крикнул кто-то из задних рядов.
— Сегодня мы покажем всему миру, — Маргарет подняла руку, — что Австрийская империя жива! Что она сильна! Что она не склонит голову ни перед кем!