— Слава Австрийской империи! — выкрикнул один из офицеров.
— Слава! — подхватили солдаты.
— По местам! — скомандовала она. — Приготовиться к бою.
Офицеры подхватили команду:
— По местам! Живо!
Армия пришла в движение. Полки расходились по своим позициям. Артиллеристы бежали к орудиям. Одарённые собирались группами, готовясь к магическому противостоянию.
Вскоре войска заняли подготовленные оборонительные позиции: траншеи, окопы, укрепления из мешков с песком. Артиллерийские батареи уже стояли наготове на возвышенностях. Пулемётные гнёзда были прикрыты магическими щитами. Снайперы сидели в замаскированных позициях.
Но несмотря на всю подготовку, Маргарет невольно ужаснулась, когда увидела надвигающиеся силы врага. Это была огромная и мощная армия.
Сперва в сторону австрийцев начался мощный обстрел из артиллерии. Грохот был оглушительным. Сотни орудий открыли огонь одновременно. Вспышки на горизонте сливались в сплошную линию пламени. Снаряды завыли в воздухе, приближаясь с ужасающей скоростью.
— Укрыться! — закричали командиры.
Первые снаряды упали. Тогда и австрийские орудия загрохотали в ответ. Сотни стволов выплюнули снаряды в сторону врага.
Потом пошли залпы магических огненных шаров, которые с той стороны создавали Одарённые огня, а воздушники их подхватывали и направляли к цели.
Все поля и леса вокруг места сражения загорелись. Запах гари и пороха врезался в нос Маргарет.
Десятки Одарённых воды выступили вперёд. Они направляли струи воды на горящие участки. Вода и огонь схлестнулись, поднимая облака пара.
Однако этого всё равно было мало, чтобы потушить пожары. И дым поднимался к небу чёрными столбами.
Затем враг выпустил авиацию. Бомбардировщики сбрасывали смертоносный груз на австрийские позиции. Взрывы грохотали один за другим.
Но и австрийцы сделали то же самое. Их истребители взмыли в небо, перехватывая вражеские самолёты. Сражение продолжалось и на земле, и на небе.
Началось полноценное сражение. У врага было какое-то немыслимое количество военной техники. Танки шли волнами, давя всё на своём пути.
Но самое главное — они наступали по всей линии фронта, со всех границ. Германцы били везде, не давая Австрии сосредоточить силы на одном направлении.
Войска Маргарет отбивались. Ведь императрица отправила все свои силы на защиту границы.
Прямо перед отрядом австрийских Одарённых выросли ледяные копья, опущенные под сильным углом к земле. А затем и позади… начали расти и надвигаться на отряд.
Но Одарённый стихии огня шарахнул огненной аурой, и лёд растаял под натиском его пламени. Остальные успешно прикрылись энергетическими доспехами.
А затем отряд направил огненную мощь на один из вражеских танков. И смог вывести его из строя.
Маргарет понимала, что такими темпами они смогут протянуть максимум несколько дней.
— Ваше Императорское Величество! — к Маргарет прибежал связной. — Запрос от третьей дивизии! Их теснят, просят магической поддержки! Их командующий не отвечает.
— Отправить туда отряд Штайнера! — приказала императрица. — Пусть усилят оборону!
— Слушаюсь!
Маргарет продолжала наблюдать за ходом битвы и отдавать приказы там, где не успевали её командиры. Она твёрдой и уверенной рукой вносила свой вклад в это сражение.
Через пару часов стало ясно, что силы совершенно не равны. По идее, следовало бы отступить на подготовленные позиции. Иначе долго австрийцы не протянут.
А через полтора дня схватки Маргарет лишь убедилась в своих выводах. За спиной оставались открытые поля, куда и могла отойти армия. Эту тактику придумал Дмитрий: когда противник догоняет врага, при этом очень спешит и взрывается. Хотя это была не только его тактика, в истории были примеры, когда эти методы использовалось и раньше.
Маргарет продолжала следить за ходом сражения из своего шатра, а попутно думала, как лучше это всё осуществить. Ведь если войска задержатся на этой позиции, то у неё очень скоро не останется людей.
Тогда Австрийская империя останется полностью открытой, и её мигом сожрут германцы.
Сейчас солдаты Маргарет сражаются мужественно, не щадя самих себя. Но силы слишком не равны.
Германская империя могла себе позволить заменить уставших солдат другими. К тому же к ним постоянно подходила подмога.
Маргарет себе такое позволить не могла. Но даже её уставшие воины давали достойный отпор более отдохнувшим германцам.