Да и Андерс Магнуссон хорошо знает своего брата. Как только он попытается дотянуться до власти раньше срока, то на следующий день его найдут где-нибудь с запиской о самоубийстве.
Брат может делать вид, что он слаб или нерешителен. Играть роль мягкого правителя, готового к компромиссам. Но это лишь маска, которую он надевает в удобные моменты.
На самом деле нынешний Верховный Конунг был жесток и расчетлив. И он правит уже достаточно долго. Спит и видит расширение севера за счёт имперских земель.
Об этом Андерс Магнуссон думал за торжественным ужином, где собрались аристократы севера и некоторые другие интересные личности. Он проходил в большом бальном зале дворца, который северяне спешно восстановили после штурма. Залатали пробоины от снарядов, заменили выбитые окна, повесили новые люстры. Превратили разрушенное здание в подобие прежнего великолепия.
Зал был полон людей. Столы ломились от яств: жареные кабаны, оленина, рыба всех сортов, медовуха, эль, вино. Музыканты играли традиционные северные мелодии. Слуги сновали между гостями, подливая напитки.
Андерс Магнуссон поднялся на небольшое возвышение в конце зала. Стукнул кубком по столу, привлекая внимание.
— Видите, дорогие гости! — обратился он к собравшимся. — Раньше этот дворец принадлежал предателю! Эльбруку!
При упоминании этого имени несколько человек зашипели от злости.
— Этот человек был с нами одной крови, но предал наш народ и променял его… на кого? На жалких имперцев! — продолжил Андерс Магнуссон.
По залу прокатились возгласы неодобрения:
— Предатель!
— Позор его роду!
— Пусть духи не примут его душу!
— Если бы Эльбрук был настоящим северянином, он был уже перешёл на нашу сторону! — продолжил распыляться Андерс Магнуссон, когда все вновь замолчали.
Он медленно прошёлся вдоль возвышения, его шаги гулко отдавались в тишине:
— И знаете, что с ним случилось? Он бежал! Как трус! Оставил свой город! Всё, что строили его предки! И сбежал с поджатым хвостом, как побитая собака!
Гости захохотали. Кто-то стукнул кулаком по столу.
Он указал собравшимся на свой кубок.
— Мы пьём и едим из их посуды. Всё здесь сделано их руками и принадлежало им. И знаете что?
Все внимательно посмотрели на Андерса Магнуссона.
— Мы пришли и забрали всё это!!! Потому что мы — воины. Мы настоящие сыны своей крови. И наша кровь кипит несмотря на то, что вокруг царят холода!
Он ударил себя кулаком в грудь:
— Мы берём то, что хотим! Мы побеждаем тех, кто встаёт на нашем пути! Мы непобедимы!
Все начали аплодировать. Торжественная, но короткая речь, произвела должное впечатление.
— Воин-победитель Андерс Магнуссон! — прокричали в толпе.
— За полководца! — подняли бокалы.
— За кровь и честь!
И Андерс Магнуссон тоже поднял свой бокал.
— Давайте выпьем за то, что мы лучшие! И победа будет за нами! А иначе и быть не может!
Андерс Магнуссон потянул бокал ко рту, но тот выпал из его рук.
Вокруг раздалось такое огромное количество взрывов, что их звуки слились воедино. И даже нельзя было толком разобрать — что, где и как. Всё смешалось в единую какофонию разрушения.
Окна, которые только недавно вставили, с треском повылетали. Осколки стекла полетели внутрь зала, ранив нескольких гостей. Кто-то закричал, прикрывая лицо руками.
Пол под ногами дрожал. С потолка посыпалась штукатурка.
Люстра упала прямо у ног Андерса Магнуссона. Придавила одного из аристократов, и сейчас он стонал под её весом.
Но самого Андерса Магнуссона не задело, у него был мощный энергетический доспех. Поэтому он со всех ног побежал на балкон, чтобы посмотреть на причину взрыва.
И не дай все северные духи, чтобы это оказался один из складов, куда они стягивали боеприпасы. Также там находились некоторые секретные вооружения, с которыми армия и планировала продвигаться дальше.
Андерс Магнуссон вообще не понимал, что случилось. Ведь его люди уделили много времени и сил, чтобы защитить этот город.
Выбежав, он увидел, что весь город находится в огне. Дым поднимался чёрными столбами к небу. А в разных точках разворачиваются сражения.
К нему на балкон выбежал запыхавшийся помощник.
— Вы нам нужны! — сказал он, силясь перевести дух. — Срочно!
— Что там? — спросил Андерс Магнуссон, не оборачиваясь. Продолжал смотреть на горящий город.
— Господин! В городе имперцы!
— Как? — он наконец развернулся. — Как кучка имперцев смогла всё это устроить?
— Там не кучка… — осторожно ответил помощник. — Их больше ста тысяч. Уже.