Однако враги били не столько оружием, сколько магией. По первым рядам имперских войск нехило прилетело разрядами молний, и только артефакторная защита спасла солдат от неминуемой гибели.
Но артефакты не вечны, это и пугало. Ярослав Самуилович машинально коснулся собственного амулета. Индикатор показывал семьдесят процентов. Пока нормально.
Ярослав Самуилович понимал, что магия скоро и до него доберётся. Ведь он самый обычный солдат, у которого в руках лишь передовая модель автомата. И как бы хорошо он не умел стрелять, от Одарённых это не спасет.
Вот щупальца молний потянулись дальше, и у Ярослава Самуиловича застыл в горле ком.
Один удар, и сосна раскололась пополам, рухнув с оглушительным треском. Разряды пронеслись всего в нескольких метрах, и Ярослав Самуилович не знал, как от них отбиваться.
Позади было пожарище, отделяющее его от другой группы бойцов, туда не отступить… И что делать?
Не стрелять же в молнию!
Только Ярослав Самуилович об этом подумал, как рядом появился один из офицеров. Тоже Одарённый молниями.
Поджарый капитан встал перед рядовым и поднял руки к небу. Всё происходило очень быстро, и Ярослав Самуилович даже не успел понять, что конкретно офицер делает.
Всё выглядело так, словно он отправил к разряду свою собственную молнию и как-то перенаправил широкий поток разрядов к серому небу. Наверху что-то громыхнуло. А потом заморосил дождь.
— Цел? — коротко спросил капитан, не оборачиваясь.
— Так точно, — хрипло ответил Ярослав Самуилович. — Благодарю, господин капитан.
— Не за что. Двигай вперёд, рядовой. Граница сама себя не защитит.
Рядовой кивнул офицеру и отправился дальше. Укрывался за деревьями и стрелял во врагов. Пару раз даже попал. Причём один — в Одарённого! Какой-то вражеский маг выскочил из-за дерева, готовя огненный шар, и Ярослав Самуилович на чистых рефлексах всадил в него очередь.
Вокруг повсюду раздавалась пальба. Рядовой смог продвинуться не дальше, чем на сто метров вперёд.
Но когда врагов стало меньше, а вперёд пошли имперские Одарённые, Ярослав Самуилович смог выкопать себе небольшой окоп, одноместный. И залёг там.
Рядовой вёл прицельный обстрел минут тридцать, пока к нему в окоп не запрыгнул человек. И Ярослав Самуилович узнал его.
Это был Пашка Соловьёв, с которым они вместе проходили учебку. Потом их распределили в разные роты, но иногда пересекались на построениях и в столовой.
— Здорово! Ты как тут? — сразу спросил он.
— Видимо, лучше, чем ты, — пробормотал Ярослав Самуилович, видя, насколько потрёпанный вид у бойца.
А левая рука была вся в крови, причём непонятно, кому она принадлежала. То ли самому Пашке, то ли кому-то из врагов.
— Ну… можно я у тебя тут немного посижу? — ухмыльнулся Пашка.
— Тесно тут, конечно… Неудобно. Но сиди, — неохотно разрешил Ярослав Самуилович.
Знакомый тут же начал делать себе перевязку. Видимо, его подстрелили и пуля прошла по касательной. Но с первой помощью этот человек мог справиться и сам.
Потом он достал из кармана формы квадратный артефакт и выругался:
— Собака! Полностью разрядился! А ещё перегорел.
Достал второй артефакт, этот уже скрывался как часть формы.
— Блин, тонизирующий тоже почти пуст, — пожаловался Пашка. — Три процента осталось. Это на пять минут, не больше.
Он сложил артефакты в подсумок. Согласно распоряжению свыше, разные артефакты должны располагаться в разных карманах. Но как только разряжаются, их лучше убрать. Чтобы не добить окончательно и потом перезарядить на базе.
Солдат проверил патроны. И вывод тоже был неутешительный:
— Почти пустой… Слушай, а может, у тебя есть чего? Хоть один магазин?
Ярослав Самуилович переживал, как бы самому хватило.
У него оставалось три полных магазина и один наполовину пустой. Отдать один — значит уменьшить свой запас на четверть. Но бросить своего человека без патронов — это вообще не вариант.
— Держи, — он протянул Пашке один магазин. — Только экономь.
— Спасибо, брат, — Соловьёв благодарно кивнул и убрал магазин в разгрузку.
А тем временем Пашка достал из подсумка запасные артефакты. Всем солдатам выдавали также второй комплект.
Артефакты находились в специальных упаковках из заряженной магией ткани — она предотвращала разрядку. Говорят, ткань эта в изготовлении довольно простая, поэтому снабдить ей каждый экземпляр было нетрудно.
Новый квадратный артефакт загорелся в руках знакомого. Значит, активация прошла успешно.
Потом он достал другие и рассовал их по нужным карманам. Затем достал небольшую походную аптечку, нашел там автоматический шприц и сделал укол себе в больную руку. Рана стала стремительно затягиваться.