После того, как Российская империя рухнет, Германия прожуёт её и пойдет дальше. Старые обиды всегда можно вытянуть из длинного рукава.
Совещание с союзниками закончилось. Затем в кабинет императора снова зашли помощники, и Вильгельм Адальберт фон Гогенберг отдал им новые приказы для исполнения плана коалиции.
После этого император Германии откинулся на спинку кресла и улыбнулся. Сегодня он был очень доволен собой.
Всё складывалось идеально. Имперский флот шёл прямо в ловушку. Япония ударит с востока. «Тройное вторжение» откроет ещё один фронт в самом сердце Российской империи. При таком раскладе Дмитрию Романову точно не победить.
Сейчас я стоял в своём кабинете перед самыми близкими и доверенными людьми, в числе которых были Алина, Кутузов, Лаврентьев и моя сестра.
— У меня для вас важная новость, — начал я и обвёл присутствующих взглядом.
Все стояли с серьёзными лицами. Кроме Алины — она улыбалась. Впрочем как всегда, ведь для таких, как она, война — это скорее развлечение. Возможность размяться, показать свои навыки, почувствовать адреналин в крови. Я иногда завидовал этой ее способности находить радость даже в самых мрачных обстоятельствах.
— Я лично отправляюсь командовать нашим флотом. Вместе с адмиралом Покровским, — сообщил я.
— Это же замечательно, господин! — ещё шире улыбнулась Алина. — Наконец-то настоящее дело! А я с вами? Скажите, что я с вами!
— Да, ты с тенями идёшь со мной.
Она едва не подпрыгнула от радости, но обстановка не позволяла. От нее я другой реакции и не ожидал. Впрочем, к манерам моей помощницы уже все присутствующие привыкли.
— Флот будет рад видеть у себя самого императора, — с серьезным видом кивнул Кутузов. — Присутствие Вашего Императорского Величества поднимет боевой дух матросов. Они будут сражаться вдвое яростнее, зная, что император рядом.
— Но Ваше Императорское Величество! — с мрачным видом возразил Сергей Захарович. — Это слишком опасно. Морское сражение — это не дуэль и не штурм крепости. Там снаряды не разбирают, кто император, а кто простой матрос. Вы можете пострадать.
— Я ценю вашу заботу. Правда. Но не переживайте, я умею постоять за себя и за своих людей.
Лаврентьев явно хотел возразить, но сдержался. Он знал, что спорить со мной, когда я уже принял решение, бесполезно.
Лица у всех были немного растерянными. Даже у Алины я заметил задумчивый взгляд, но в присутствии остальных она попросту не решалась заваливать меня вопросами.
— А как же Персия? — подала голос Анастасия. — Ты же сам говорил, что они нападут в ближайшие часы.
— Нападут, — подтвердил я.
— И ты в это время будешь в море? За тысячи километров?
— Именно так.
Анастасия нахмурилась.
— Я не понимаю, зачем это нужно. Логичнее было бы остаться здесь, координировать оборону против персов. Но не стану противиться твоему решению, брат, — серьезно сказала сестра. — Ты ещё ни разу не ошибался. По крайней мере, в важных вещах.
Я ей благодарно кивнул. Она озвучила мысли всех собравшихся, которые тоже недоумевали, зачем мне быть вместе с флотом. Особенно если учитывать, что Персия вот-вот нападет на Российскую империю.
Я прекрасно понимал все риски и возможности. И оценил, где я буду действительно нужен.
Но пока этот план не должен был знать никто. Даже среди близких людей.
После небольшого прощания я перешел на флагманский корабль своего флота. Через портал со мной отправилась и часть теней.
Но как только мы вышли на главной палубе, они тотчас исчезли в тенях. И направились к другим кораблям. Тени распределились ровно так, как я им и приказывал.
Сейчас перед ними стоит специфическая задача: охранять плавательные средства.
Адмирал встретил меня в парадной форме. За его спиной выстроились офицеры корабля.
— Ваше Императорское Величество! — он отдал честь. — Флот готов к выходу. Ждем вашего приказа.
— Отлично. Начинайте движение.
— Слушаюсь!
Он развернулся и начал отдавать команды. Корабль ожил: загрохотали механизмы, задрожала палуба от работы двигателей. Матросы забегали по своим местам.
Я встал у левого борта и посмотрел на горизонт. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось море. Серо-стальное, холодное, с белыми барашками волн. Позади и по бокам выстраивались корабли моего флота.
Впереди нас ждал Северный флот Германии. Это общее название их главного флота. Думаю, они его выделили чисто для красоты отдельным наименованием. Чтобы враги думали, что есть еще и Южный. Он и правда есть, но кораблей там значительно меньше, и базируются они совершенно в другой стороне, и в другом море.