Одарённые хорошо справлялись и не подпускали вертушки близко к кораблям. Один за другим они падали, не долетая до нас, где-то в стороне. Дымные хвосты прочерчивали небо, обломки усеивали море.
— Двадцать три сбитых! — доложил офицер наблюдения. — Двадцать четыре! Двадцать пять!
— Остальные поворачивают! — добавил другой. — Возвращаются к своим кораблям!
— Они не рассчитывали на такое сопротивление, — удовлетворенно произнес Покровский. — Думали, что мы будем беречь силы Одарённых для основного боя.
Наверняка враг таким образом хотел провести разведку, а не уничтожать нас с них — ведь такие орудия наши барьеры не пробьют. И командующий флотом, напротив, должен это прекрасно понимать.
Вскоре враг усилил атаку, и теперь ракеты врезались в наше судно одна за другой.
Адмирал выпучил глаза, наблюдая за происходящим:
— Таких сражений мир давно не видел. Когда корабли сражаются на полных мощностях. Последние года нам внушали, что проще потерять судно, нежели артефактную магическую защиту.
— Если защита пострадает — значит, она послужила своей цели, — сказал я. — Значит, спасла много жизней на корабле. Для этого она и нужна.
— Не каждый правитель так думает, Ваше Императорское Величество, — тихо произнёс Покровский.
— Я не каждый правитель.
Конечно, ведь для создания подобных систем требуется много компонентов, тогда барьеры получаются многослойными. И для лучшего эффекта все равно лучше использовать кого-то из Одарённых для поддержки — защита дольше протянет за счёт смеси энергий.
Чтобы выдерживать ракетные атаки, нужна невероятно мощная защита. И обычно она стоит дороже, чем сами корабли. Но, в отличие от предшественников, меня это не волнует.
Мы продолжили сближение, ведя обстрел и принимая на щиты атаки врага. Один раз ракетам удалось пробить барьер — было четыре попадания подряд, которые перегрузили защитную систему. И следующая ракета попала уже в судно, однако урон можно считать незначительным, поскольку ей не удалось даже обшивку корабля пробить. После этого щит быстро восстановили, и корабль продолжил движение по курсу.
Со стороны германцев ситуация была примерно такой же. Хотя они безбожно выпускали снаряд за снарядом, совершенно не экономя ресурсы.
Также на всех кораблях — и на наших, и на германских — были установлены очень мощные пушки, предназначенные для ближнего боя. Крупнокалиберные орудия, способные пробить любую броню на короткой дистанции. Их пока не использовали.
Вскоре мы приблизились на такое расстояние, что ещё немного — и можно было брать германцев на абордаж.
— Три корабля сбились с курса, вернуть их, — указал я Покровскому, глядя в планшет, где точками обозначались все наши суда, и красными — противника.
Адмирал передал распоряжения, и суда вернулись в строй.
— Запасной корабль отстает, — предупредил Покровский, тоже взглянув в карту.
— Так и задумано, нашему «складу» не надо вступать в ближний бой. Он предназначен лишь для быстрой переброски ресурсов, — пояснил я.
На том судне мы везли всякие артефакты и снаряды. А также особые магические оружейные системы.
Я периодически открывал порталы на этот корабль, чтобы матросы могли прямо во время боя пополнить запасы. Но ненадолго, поскольку все корабли находились в движении, а двигать порталы с такой же скоростью очень энергозатратно. Это сложная задача для меня, у которого есть подпитка от Кодекса Первого Императора.
— Всем полная готовность! — отдал я приказ в рацию по общему каналу связи. — Сейчас начнется.
— Что начнется? — спросил один из капитанов. Он явно нервничал.
— Сейчас увидите.
Генрих фон Дюпон командовал Северным флотом Германской империи и сейчас с капитанского мостика наблюдал за ходом сражения. Все прекрасно отображалось на мониторах, подключенных к особым сенсорам и радарам.
За свою карьеру адмирал потопил больше кораблей, чем мог сосчитать, и ни разу не проиграл крупного сражения.
Сегодня он не собирался нарушать эту традицию.
Бросив очередной взгляд на экраны, Генрих фон Дюпон понял, что сейчас начнётся самое интересное. Имперские корабли подошли почти вплотную.
Адмирал изначально понимал, что просто не будет. И его главные задачей было заставить корабли империи пойти на сближение. Заманить их как можно ближе.
Территория вод вокруг германского флота заминирована. Не обычными минами, ведь их слишком легко обнаружить.
Все-таки к этому сражению готовились долгие месяцы. Поэтому сближение было необходимо организовать именно в этом месте. Именно здесь, в этих водах, была подготовлена западня.