— Похоже на то, — задумавшись, ответил Арман де Сен-Клер.
— Арман, послушайте. Я понимаю вашу осторожность. Но факты говорят сами за себя. Германцы уничтожены, значит, имперцы потратили на это все ресурсы. Иначе не бывает. Теперь они понимают, что не выстоят против нас, и пытаются сбежать.
Всё и правда выглядело как бегство. Возможно, у имперцев сломаны радары после боя и они не видят подкрепления.
А если и видят, то им точно не хватит боезапаса, чтобы полноценно ответить французам и англичанам.
— Пока есть возможность, необходимо атаковать их совместными усилиями! — предложил британец и ударил кулаком по столу.
— Решено, — помедлив, кивнул француз.
Всё-таки у него тоже был приказ уничтожить имперцев, чего бы это ни стоило. И не должно у имперцев хватить снарядов на этот бой.
После переговоров он вернулся на капитанский мостик и отдал соответствующие приказы. Сперва группа кораблей дождалась, пока англичане к ним приблизятся. Затем все корабли приняли боевое построение и активировали на полную мощность свои барьеры. И приготовились встречать своих врагов.
Теперь главное — не упустить имперский флот, поскольку они открывают порталы для отхода. Однако корабли выстроились так, чтобы наверняка преградить им дорогу.
— Флагман прямо по курсу! — воскликнул офицер наблюдения.
Арман де Сен-Клер посмотрел в бинокль. Прямо на главной палубе имперского корабля был открыт портал, и только что туда прошел сам Дмитрий Романов.
Адмирал сжал кулаки и выругался.
— Мы его упустили! — процедил он. — Выпустить ракеты!
Орудия прогремели за спиной адмирала, и едва не заложило уши, даже сквозь звукоизоляцию мостика. Ракеты понеслись к вражеским кораблям, оставляя дымные следы.
Некоторые снаряды попали в барьеры, другие угодили в воду. Расстояние для такого типа обстрела было не самым удачным — слишком далеко для прицельного огня, слишком близко для баллистических траекторий.
— Имперские корабли меняют курс! — донеслось следующее сообщение. — Перед ними открываются порталы.
— За ними! Полный ход! — приказал Арман де Сен-Клер.
— Есть, полный ход! — принял офицер.
Корабли содрогнулись, набирая скорость. Однако произошла большая временная заминка, пока корабли перестраивались из боевого построения. Все-таки судам требовалось время для маневров.
И когда погоня началась, Арман де Сен-Клер взглянул на радары и осознал страшную правду. Красные точки исчезали одна за другой. Имперские корабли входили в порталы и пропадали с экранов.
Все суда имперцев ушли через порталы. Успели улизнуть!
— Мы их упустили, — процедил он.
Ведь такой хороший был шанс, и они его упустили! Из-за нескольких минут промедления…
— Ну как сказать упустили, — на мостике раздался незнакомый голос. Причем звучал он на чистом русском. — Шанс у вас еще есть.
Арман де Сен-Клер и его офицеры резко обернулись. И увидели перед собой самого императора Российской империи. Дмитрия Романова, стоявшего перед ними в военном мундире без наград. Но лицо этого человека выражало всю серьезность ситуации, несмотря на лёгкую улыбку.
Позади императора стояла его свита из гвардейцев и теней.
— К оружию! — во весь голос прокричал Арман де Сен-Клер.
И сразу тени из элитного отряда Дмитрия Романова сразу же исчезли. А через миг появились возле офицеров и всех скрутили. Не все французы даже оружие успели достать.
Один офицер попытался выхватить пистолет и оказался на полу с заломленной рукой. Другой открыл рот, чтобы закричать, и чья-то ладонь зажала ему рот.
Девушка с широкой улыбкой появилась за спиной адмирала, выбила оружие из рук и повалила его на пол. Он даже среагировать не успел.
— Не дергайся, — весело сказала она по-французски с чудовищным акцентом. — Будет только хуже.
Всё закончилось за считанные мгновения. Весь командный состав мостика лежал на полу.
— Продолжаем захват судна, — скомандовал император, а Арман де Сен-Клер почувствовал, как его руки позади крепко связали. Ну, хоть не убили. — Все эти корабли мне нужны целые и невредимые.
Черные фигуры снова растворились в тенях, разбегаясь по кораблю. А де Сен-Клер лежал на полу, глядя на начищенные сапоги русского императора, и пытался осмыслить происходящее.
И тут адмиралу пришло осознание, что Дмитрий Романов все это затеял только для того, чтобы нажиться новыми трофеями.
Не зря у Армана де Сен-Клера было такое нехорошее предчувствие.