Последний «Буцефал», плюнув очередью, смолк, на мгновение воцарилась гробовая тишина, а затем бешеный визг резанул по ушам.
Прочухав, что стальные пчёлы больше не жалят, демоны с торжествующим улюлюканьем понеслись в сторону отряда. Бойцы, перегруппировавшись, нацелили штурмовые винтовки на толпу бесов. Короткий приказ Лютого — и понеслось. Бронебойные пули выкашивали просеки, но сзади напирали свежие силы врага.
По трупам, по головам подранков, не испытывая страха и не чувствуя боли, озверелые монстры подбирались все ближе. Пора мне вступать в игру. У воинов не было никаких шансов. Источник поглотил более трёх тысяч искр, но в поле зрения было чуть ли не в четыре раза больше серых тварей.
БК таял на глазах, опустевшие рожки летели наземь, а воины всё чаще шарили по разгрузкам, в надежде отыскать завалявшийся магазин. Многие швыряли винтовки, извлекая клинки, готовились вступить в ближний бой. Кто-то молился Троице, но я с удовольствием отметила, как несколько десятков бойцов, достав нательные кресты, приложили к лбам, и это были косые Зимние кресты Мораны.
Вот он — час истины. Первые послушники нового старого культа. Приняв веру, воители пройдут крещение кровью. Богиня Зимы будет довольна. Среди последователей был и генерал Лютый, а рядом с ним полковник Шорохов, он же Шорох, тискал в руке оберег Мары. Вот тебе и будущие магистры ордена Зимнего креста! А почему нет? Коли выживут, лично возложу мантию на плечи, а ежели сдохнут во славу меня — гарантирую персональный курган и вечный покой каждому витязю. Жрица я или кто? Замолвлю словечко перед Тёмной Богородицей.
Треск очередей смолк. Ну вот и всё, пошла я, что ли? Лютый ухватил меня за правую руку, Шорох — за левую, оба были отброшены кровавой аурой на три метра назад. Надеюсь, кости остались целы. Моране не понравилось, что уж говорить о людях, не обладающих силой? Оборачиваться не стала: раз слышно стоны — жить будут. Не слушая предупреждающие крики, двинула вперёд, прямо на несущуюся во всю прыть ораву.
Щелчок пальцев, больше для эффекта, нежели для пользы дела, и вся пролитая демоническая кровь поднялась в воздух. Следующий щелчок. Трупы и отдельные куски мяса стиснула неведомая сила, выкручивая, словно бельё после ополаскивания, выдавливая каждую каплю жидкости. Обескровленный фарш опал, лишь красные ручейки устремились в центр поля, где формировалась огромных размеров сфера.
Магической энергии было много — больше, чем я могла бы усвоить без последствий, поэтому не жалела. Утратив возможность подсчёта единиц, силу отмеряла на глазок. Получалось не очень, но опыт приходит с практикой. Надеюсь, отряд не зацепит дружественным огнём, а если подобное приключится, спишу на сопутствующий ущерб. Каждый принявший бой знал, на что идёт.
Бесы — я отчего-то так нарекла пришельцев, на демонов они не тянули. Душа в них есть, следовательно, к демоническим планам зловредные твари не имели никакого отношения. Я многое успела прочесть в библиотеке, и все древние записи, как один, гласили: нет в подобных сущностях души. А значит, те, кого в миру принято причислять к демонам, всего лишь иная форма жизни. Злобная, агрессивная, но вполне обычная и очень даже уязвимая. Вся проблема в несметном количестве и абсолютном отсутствии инстинкта самосохранения.
Так вот, эти самые бесы резко остановились, потеряв к нам всякий интерес, бодро поскакали к набухающей сфере. Зрелище их зачаровывало, тянуло и манило. Они, будто дети малые, принялись водить хороводы вокруг кровавого шара. Я и сама слегка залипла, пока не поняла, в чём, собственно, дело. А дело было в магии крови, в которой таился призыв.
Живое попросту не могло противиться зову. Громадная толпа монстров, переминаясь с лапы на лапу, тянула когтистые пальцы к творению рук моих. За спиной раздалось невнятное мычание. Мля! Вся рать, выпучив глаза и побросав мечи, шагала к центру поля. Похоже, представление затянулось. Пора финалить, иначе своих положу.
Разогнав сферу до небывалых скоростей, кристаллизировала кровь, а затем подорвала. Подобное я однажды провернула с отрядом спецназа, но в куда меньших масштабах. Багровое облако покрыло область в триста метров окружностью. Вначале ничего не произошло, но спустя пару секунд пространство исказилось в вихре багряной стихии, в мгновение распылив на атомы тысячи тел бесов. От нахлынувшей энергии скрутило пополам. Прожорливый источник старался не упустить ни одной искры, напрочь позабыв, что хозяйка всё-таки смертна.
Магические каналы будто раскалённым шомполом прочистили. Будь я в мирах системы, давно бы получила уведомление о достижении следующей ступени развития. Но в этой реальности испытывала только боль, и где-то на задворках сознания теплилось понимание, что я стала существенно сильнее.