— Ваше Высочество, а каковы цели ордена и прямые обязанности высших магистров?
— Недурственный вопрос, Рома, а главное, своевременный, в кавычках. Отчего бы вам всем не задать его до посвящения в рыцари?
Генералы не стушевались: вояки привыкли выполнять приказы вышестоящего начальства, для них-то как раз ничего не изменилось. Близняшки не успели прочувствовать, что такое вкус свободы. Нове вообще плевать: девчонка, узрев лик богини, вопросов лишних не задавала, а вот прочие призадумались.
— Какая тебе разница, княжич, мы вассалы Ольги Фёдоровны, что скажет, то и будем делать, — вставила три копейки Яра.
— Верно, я поклялась служить роду Нагих и от своих слов не отрекусь, — твёрдо заявила Лопухина, безотрывно глазея на переливчатую сталь клинка.
— Я, как и все, за любой расклад. С появлением княжны жизнь обрела смыслы. — Лё Гран красноречиво оглядела толпу сподвижников.
— Наше дело — война, — коротко высказался Лютый.
— Всё это прекрасно, господа магистры, но идёт вразрез с планами высших сил. Отныне вы служите не мне, а богине Ночи, Зимы и Смерти. Я лишь проводник воли Её, а задачи нам ставит фатум: никто не знает, куда завтра занесёт нелёгкая. Одно могу сказать: яркая жизнь гарантирована, как и не менее занятное посмертие.
Подняв над головой чёрное жало меча, громко и чётко обратилась к пустоте:
— Витязи мои! Именем своим заклинаю вас предстать передо мной как лист перед травой!
Заклятье призыва Морана в голову не вложила, пришлось импровизировать. Надеюсь, слова не имеют значения, важен посыл, отправленный в макрокосм.
Пространство перед жертвенным камнем пошло рябью, а затем с громким скрежетом дало трещину, и перед нашими глазами, поблёскивая футуристической бронёй, предстали восемь недавно погибших товарищей. От восьмёрки отделился ратоборец, по-военному козырнув, адресовался к главнокомандующему, то бишь ко мне:
— Легион явился на зов, командир! Твоё слово — и мы выполним любой приказ!
Что тут сказать?.. Я и сама удивилась, хотя виду не подала, ухитрившись сохранить невозмутимое выражение лица, а вот друзьям явно поплохело: генералы побледнели, девчонки отшатнулись назад, Нова, зашипев, обросла пластинами, словно бронтозавр, Безобразов ухватился за оружие. Я же заглянула в астрал, чтобы самолично убедиться, чего стоил вызов из Нави восьми умертвий.
Лучше бы не смотрела. Сырая сила таяла на глазах. Минута — и бойцы мёртвого легиона осушат реактор досуха. Это ж сколько энергии надобно, чтобы поднять полк по тревоге? Благодарствую, Мара, за подгон, более никчёмной опции не сыскать!
Ничего не ответив, так как язык к нёбу прилип, поклонилась в пояс и мысленно отдала команду: «Отбой».
Витязи, громыхнув латами, растворились в пространстве, лишь один, замешкавшись, быстро подошёл к Дашке и протянул той невесть откуда взявшуюся ромашку. Девушка кротко приняла презент, а когда ратоборец исчез, посерев лицом, брякнулась в обморок.
Моё физическое состояние было не лучше, а то и хуже. Источник катастрофически обмелел. Притулившись спиной к алтарю, ощутила, как потоки божественной энергии, расправляя иссушенные независимые каналы, наполняют тело. Понадобилось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя, и всё это время я находилась под прицелами пристальных глаз.
— Чё вылупились, Дашку кто-нить подымет, или так и будете пялиться? — вопросила я, подивившись, как слабо и подавленно звучит голос.
— Ваше Высочество, так это правда? Смерть не конец? — не удержался Безобразов.
— Для вас, Роман, смерть лишь начало пути. Богиня Зимы щедра: служи ей, и твои деяния не останутся незамеченными, а коли веру предашь, то девять кругов ада с овчинку покажутся. Это всех касается!
— Оль, тебе плохо? — Заметив мою слабость, Лопухина решила протянуть руку помощи.
Остановив подругу, достала горсть чёрных батареек. После неудавшегося представления допинг не повредит. Знала бы, чем закончится призыв нежити, троекратно подумала бы: а надо ли оно мне? Раскатала губу, дурилка картонная, ничему жизнь не учит!
Не всё в подлунном мире так просто, как кажется на первый взгляд, а я ещё хотела взять под командование легионы Мораны. Вот тут бы мне и настал конец! Нет худа без добра: теперь хоть имею смутное представление, каково верховодить миром мёртвых и сколько жизненной силы требуется на нехитрые манипуляции.
Пару минут назад считала, что нахожусь на вершине пирамиды, а сейчас понимаю, что треклятая пирамида едва не погребла под собственным весом. Урок усвоен. Душа — дешёвка, когда в кармане рубль, а понтов на тысячу.