Сфера заняла своё место, а вот я, не успев сгруппироваться, шлёпнулась на задницу. Силовая амортизирующая прокладка сработала как надо: ничего не сломала и даже не ушиблась. Толчки повторились, швыряя тело в разные стороны, словно тряпичную куклу. Один, второй, третий… Четвёртым — закинуло прямиком на осыпающийся край воронки, по центру которой, расплёскивая по сторонам раскалённую магму, проклёвывался циклопический тюльпан, слепленный демонами из кровоточивой плоти.
— Мамочки, — успела прошептать я, прежде чем тысячетонные лепестки, с громким чавканьем раскрывшись, ударили по стенкам котлована, кроша, словно пенопласт, громадные валуны.
Я на секунду оцепенела, тупо пялясь на морщинистую круглую пасть тридцатиметровой окружности, из которой торчали обрубки тех самых щупалец, что насиловали тёмный эфир пару минут назад. Регенерация у адской твари была на зависть — отростки споро восстанавливались, а второй термобарической гранаты в загашнике не имелось.
Понимая, что кумулятивными зарядами гору плоти не взять, сделала два шага назад, скрывшись за краем. Раздался рёв, от которого застыла кровь в жилах и потрескалась эмаль на зубах. Плевать монстр хотел на эфир, теперь его интересовал лишь обидчик. Гад был псевдоразумен, и я в полной мере ощутила незамутнённую ярость раненого существа.
«Убить! Убить! Убить!» — метались в голове чужие мысли.
Камень под ногами дрогнул и пошёл концентрическими волнами, раздался громоподобный рёв, чавканье, хлопок небывалой силы саданул по недавно восстановленным барабанным перепонкам. Многострадальное тело отшвырнуло на десяток метров. Вот теперь бежать! Без оглядки, как можно быстрее!
— Мамочки! — плаксиво заканючила я, рванув в противоположную от пирамиды сторону так, что из-под стальных протекторов полетели мелкие камешки.
За спиной грохотало, ревел, сотрясая эфир, демонический тюльпан. Мимолётом бросив взгляд через плечо, вспомнила не только маму, но и всех прочих родственников. Помянула Морану недобрым словом, ленивую Бульку, обматерила злого Рока — всем досталось от щедрот, только толку-то. Никто меня не услышал — ни боги, ни демоны. Помощи ждать неоткуда.
Полгода не прошло, как я окончила одиннадцатый класс столичной школы, и самой большой проблемой была предстоящая сдача ЕГЭ, а сейчас что?..
Сломя голову несусь на бешеной скорости, а по пятам, коверкая ландшафт, ползёт исчадие бездны, и цель у него одна — убить! Кому скажи — не поверят, я бы и сама покрутила пальцем у виска в ответ на подобную небывальщину. Только это происходит со мной в реальном мире — здесь и сейчас!
Я убегала, используя доступные ресурсы, мясной тюльпан неумолимо нагонял, передвигаясь одинаково быстро как по поверхности, так и под землёй. Казалось, для хтонической твари нет преград, ещё немного — и мне конец. Плазменные гранаты слегка пощекотали паразита, не причинив особого вреда, — напротив, предчувствуя скорую расправу, существо ускорилось. Я же была на пике возможностей. То и дело спотыкаясь, теряла темп с каждой минутой. У всего есть предел стойкости. Придётся погибать в расцвете сил. Вот и пришла пора последнего аргумента.
Обречённо подняв голову, не поверила глазам: треклятая пирамида маячила буквально перед самым носом. Аккуратно сложенный из выбеленных черепов зиккурат глумливо скалился единственным чёрным зевом прохода в полукилометре прямо по курсу. Вот же ж овца комолая! Ответ на загадку тысячелетия лежал на поверхности: идти нужно было не к ней, а от неё. Три месяца мытарств псу под хвост, жизнь разменяна ни за грош! Что ж, у меня будет время посыпать плешь пеплом. Тысяча лет впереди!
Развернувшись лицом к приближающийся мясной горе, деактивировала броню и окуталась аурами первостихий.
Отрегенерировавшее за несколько часов погони, багровое щупало выстрелило из необъятной глотки с поразительной точностью. Тиски из тугих мышц обвили тело — глухо треснули рёбра. Негодующе завибрировали эфирные оболочки, но я ментальным окриком остановила атаку аур. Ещё не время.
Щуп втянулся в глотку, увлекая меня за собой. Перед глазами мелькнула омерзительная мясорубка пасти, окологлоточное кольцо, покрытая пульсирующими метровыми шишками наростов глотка, тоннель пищевода, пещероподобный зоб и, наконец, первая камера желудка. Вот теперь пора!
Отдав приказ источнику на подрыв, прикрыла глаза в ожидании аннигиляции, но её не последовало.