— Подзатыльники — вчерашний день. Иди ко мне, обнимемся на дорожку, да ступай восвояси. Поживи немного для себя. Покути с соратниками, сними стресс. Мало ли что впереди ждёт.
Меня едва не перекосило от слов Тёмной Богородицы. Вот когда она так говорит, ничего хорошего не жди! Подыши перед смертью, ага!
— Ты чего-то знаешь или спецом ляпнула, чтоб булки не расслабляла?
Богиня, загадочно улыбнувшись, крепко обняла и, ни слова не говоря, щёлкнула ноготком по носу. Шейные позвонки жалобно хрустнули, в глазах потемнело. Миг — и я, хлопая ресницами, стою посреди знакомого некрополя. Кругом орёт сирена, по небу мечутся росчерки защитных силовых плетений. В животе похолодело. Неужто телепорт Мораны взбаламутил охранную систему? Оглядевшись по сторонам, заприметила истинным взором крадущуюся под аморфизмом Нову.
Вот те на! И как это понимать? Мелкая поганка даже не потрудилась рассказать о редком магическом навыке! Уж не она ли виновница переполоха?
Ускорившись, перехватила под локоток вышедшую из аморфного состояния девчонку, чем перепугала до усрачки, но не успела предъявить справедливые претензии, как на порог каменного крыльца выскочила группка подростков.
Безобразов, Лопухина, Ярославна, Лё Гран, принцесса Кимико, Дашка, Глашка — все в сборе. Княжич баюкал в руках «Максимку», княжны ощетинились артефактными клинками магистров. В довесок у каждой за спиной болталась тяжёлая штурмовая винтовка. Разгрузки были укомплектованы магазинами, а в подсумках бугрились плазмамагические гранаты.
Похоже, дело запахло керосином! Раз соратники, презрев правила академии, выскочили на двор во всеоружии, тут либо все волки окрест подохли, либо на учебное заведение совершено нападение извне.
Вопрошающе поглядела на Нову, Нова на меня, обе разом пожали плечами и, не сговариваясь, кинулись навстречу приятелям.
— Чё за кипиш, воины? Почему в полной боевой выкладке? Забыли, идиоты, что я за вас всех в ответе? Или решили, что у Ольги Фёдоровны кожа буйволиная?
Никто не успел и слова молвить, лишь рты открыли, но тут же закрыли, когда пространство кампуса разорвал стократно усиленный магией встревоженный голос ректора:
«Внимание, студиозусы! Всем, у кого инициирован родовой дар, немедля явиться к цитадели. В случае неисполнения приказа ваши действия будут расценены как измена Российской империи и короне в частности! Трусы будут объявлены дезертирами со всеми вытекающими последствиями, вплоть до смертной казни!»
Оповещение прозвучало трижды, не оставив сомнений, что тревога далеко не учебная. Где-то в стороне арены разгоралось кроваво-багровое зарево. Очень нехорошее зарево. Я бы сказала — адское!
Глава 3
Кидая на ходу настороженные взгляды на отблески зарева над Колизеем, думала о том, как хорошо было бы остановить время, обнять приятелей, перевести дух, расслабиться, в конце-то концов, но нужда и недобрые предчувствия гнали вперёд без остановки. Соратники не успели заметить отсутствия боевой подруги, для меня же миновало несколько месяцев. Вернулась в привычный мир, а тут цейтнот с авралом. В другой ситуации забила бы на безопасность империи, короны, академии — гори оно всё синим пламенем, но не в этот раз.
Надо полагать, у Безобразова с княжнами ночка была той ещё, в крови гулял градус, накидывая куражу и толкая на приключения, а то, что они нас нагонят, ничуть не сомневалась, как не сомневалась в подоплёке переполоха.
На площади перед ареной собралось около тысячи студентов, что обитали ближе к цитадели, прочие подтягивались в реальном времени, сливаясь в редкие ручейки. Перед главным входом, заняв позиции веером, мощными движками порыкивали четырнадцать академских «Буцефалов» и семь тяжёлых танков «Монолит». Где-то вдалеке, за стенами академии, стрекотали имперские стрекозы. Стало быть, намечалась добрая сеча, иначе на кой здесь тяжёлая артиллерия?
Небосвод полыхнул неоном, послышались изумлённые возгласы. Роптали старшекурсники, молодняк вроде нас, судя по всему, был не в курсе происходящего. Мне же на ум пришло лишь одно объяснение неожиданной иллюминации. Карантин!
Благодаря взору истины, я видела больше остальных, а именно: очень плотную дополнительную охранную сферу, возникшую сразу же за яркой вспышкой. Чтобы запитать контуры разветвлённой магической сети, требовалась прорва маны. Очевидно, деканат не поскупился на расходники. Реши я хакнуть конструкт прямо сейчас, провозилась бы пару месяцев кряду, и не факт, что с положительным результатом. Подобные плетения архимаги выстраивают годами, накладывая пентаграммы слой за слоем, маскируя и запутывая потенциальных взломщиков секретками, обманками да сигналками. Изнутри не вскрыть, снаружи силой не взять. Безупречная защита. Или же ловушка. Второй вариант напрашивался сам собою. Студиозусов заперли в мышеловке вместе с преподавательским составом и силовым корпусом, оградив столицу от вероятной угрозы вторжения извне.