— Повторяешься, Оленька. Не волнуйся. Через неделю в любом случае погибнешь. Не робей, смерть далеко не конец!
На живот упали два тонких стилета — те самые, что лежали в пустом Кощеевом гробу.
— Не благодари, княжна. От сердца отрываю. Всё, что осталось от возлюбленного. Печать Чернобога — и та не смогла истребить клинки величайшего из некромантов. Возможно, сгодятся на той стороне.
На какой именно стороне должны сгодиться стилеты — спросить не успела: крышка саркофага захлопнулась, отсекая от внешнего мира. Час тафофобии пробил, пора кричать: «Замуровали, демоны!»
Не успела запаниковать по-взрослому, как яркая неоново-зелёная вспышка ослепила, а возможно, и вовсе выжгла сетчатку. Чувство было таким, будто в глаза кислотой плеснули, но длилось оно не больше секунды. В следующий миг мерзкое чувство падения тисками стиснуло желудок. Не выдержав, выблевала полупереваренный ужин: вон непережёванная устрица, а рядом белужьи икринки. Стоп!
Заозиравшись по сторонам, обнаружила, что саркофагом и не пахнет, впрочем, как и самой усыпальницей Кощея. Зато вовсю смердело дерьмом и гнилым мясом. Сладковатые миазмы норовили пробраться в каждую телесную дырку, всосаться через поры кожи и насквозь меня пропитать. «Где я?» — задала сама себе вопрос и сама же на него ответила нецензурной бранью.
Склонившись, подобрала с пропитанной чем-то зловонным земли скрижаль со стилетами. Бегло осмотревшись, вконец приуныла. Наверное, так должно выглядеть чистилище в представлении обывателя: горы подёргивающихся трупов разной степени свежести, от совсем разложившихся до вполне кондиционных.
Кого здесь только не было: гуманоиды, не гуманоиды, воины, гражданские, мужчины, женщины, старики, дети. Прожаренные, пропаренные, кислотой сожжённые, переломанные, перекрученные, утопленники, висельники, расчленённые, прокажённые, чумой поражённые, однорукие, одноногие, с головами и без. Казалось, я попала на вселенскую свалку биологических отходов, а может, и не показалось, судя по исполинским курганам от горизонта до горизонта.
Под ногами чавкал кишащий опарышами гной, на башку капала какая-то липуче-вонючая хрень — явно не водица, а нечто поганое. От омерзения передёрнуло. Несмотря на удушающую жару, тело покрылось липким холодным потом. Попыталась призвать броню — тщетно. Хранилище — та же беда. Домен молчал, магия не работала. Уколов стилетом подушечку пальца, с облегчением перевела дух: хоть регенерация на месте, не сдохну от отравления парами трупного яда.
Шагнув вперёд, ткнулась лбом в незримую преграду. Что ещё за?..
Ближайшая мясная куча дрогнула, что-то забулькало, земля под ногами затряслась, неловко отшатнувшись, упала на задницу. Поглядев на промежность, шлёпнула рукой по лбу, измазав лицо гноем. И тут меня накрыло истерическим хохотом. До слёз, до колик в животе, а когда угомонилась худо-бедно, то нос к носу столкнулась с объектом, гаже которого не придумать. От неожиданности икнула и подпрыгнула на ноги.
Солидных размеров арочные ворота закрывали собой половину зеленовато-жёлтого небосвода, грозно нависая надо мной. Слеплены они были из плоти, зубов, хрящей и обломков разномастных костей, но самый цимес ждал впереди, когда наконец-то удалось проморгаться и сфокусировать взгляд.
Тысячи, если не десятки тысяч глаз, все как один, заинтересованно смотрели в мою сторону. От такого трешевого зрелища любой бы поседел. Возможно, я тоже поседела, но седину на платиновых волосах так сразу и не заметишь.
— Ключ! — прохрипело из раззявленной зубастой пасти.
Длинный пупырчато-бородавчатый язык метнулся ко мне со скоростью молнии и застыл в пяди от лица.
— Держи, — выдавила я из себя, протягивая скрижаль.
Язык змеёй обвился вокруг изумрудной пластины и так же шустро исчез в бездонном чреве, утянув за собой артефакт.
— Принято, человек! Можешь идти! Оно ожидает тебя! — булькнула воротина, прежде чем провалиться сквозь мёртвую землю.
— Оно? Пеннивайз, что ли? — не надеясь на ответ, справилась я.
— Оно! — донеся до слуха хрип откуда-то снизу.
— Оно так Оно. Так бы сразу и сказал, чего тень на плетень наводить?
Привратник смолчал, хорошо хоть, не загрыз. Пасть у него — вафли класть! Подхватив стилеты, обогнула мясную кучу и, беспрепятственно преодолев барьер, устремилась в неведомом направлении, где меня поджидало Оно, чем бы оно ни было на самом деле.
Путь оказался неблизким. Через час я притерпелась к амбре, через два — перестала воспринимать трупы за трупы. Через три — местный пейзаж показался чем-то само собой разумеющимся, а через четыре — и вовсе прилегла отдохнуть, воспользовавшись вместо подушки объёмистым пузом свеженькой тётки. Так и уснула под мерное бурление кишечника мертвячки.