— Не убивай! У него же мозгов нет, одни инстинкты! Помогла чем могла — укрепила плоть, вот он и агрится на любого обидчика! Не убивай, Мара, заклинаю! — прохныкала умоляюще.
— Пусть живёт, — вдруг угомонилась богиня. — Гони монету, букашка. Ты не представляешь, чем она на самом деле является. Первородной искры мало? В энтропийную кабалу захотела? Ты, девочка моя, можешь служить только одной сущности — то есть мне, все прочие — табу! Кощея старый хитрован провёл на мякине, но я не позволю содеять это с тобой! Монету! — громыхнула Тёмная Богородица, поднимая снежную пургу.
— Да бога ради! Забирай! Но хотя бы объясни, в чём подвох?
— Подвох? Да тут не подвох, а чистой воды подстава! Что он тебе сказал? — Мара пристально воззрилась на меня, просвечивая душу и мысли.
— Понятно! — уже спокойней бросила богиня. — Классическая разводка потенциально мощного некроманта. Именно эдаким нехитрым способом артефакт подчинения пополняет свежими рекрутами орден «Хранителей смерти». По доброй воле туда не вступит ни один уважающий себя некромант, ежели только самолично не задастся целью сделать карьеру на поприще энтропийного жнеца. Довольно первичной активации — и на привычном бытии можно ставить крест. Задача у хранителей одна — жатва миров, утративших веру. Миры, где правит бог-машина, бесполезны для высших сущностей. Подобные ветви под корень вырезаются служками ордена. И ты, Оленька, по скудоумию могла стать одной из них. Я ведь предупреждала: бойся данайцев, дары приносящих!
— Что за предъявы, ледышка? Не ты ли меня в клоаку, вонючую, за прокачкой скилов откомандировала? Только не говори, что не знала, с чем предстоит столкнуться! Не собиралась я ничего активировать, но и отказаться не могла! Дарёному коню в зубы не смотрят. Подумаешь, арт! Тебя не смущает, что чёрная ересь из меня ауры с корнем выдрала? Мысли, поди, прочла? И как тебе? Да он там, походу, закладок понапихал, чёрт ногу сломит! — подумав о закладках, оторопело заткнулась.
— Следящий маркер я убрала, как только ты вернулась. В остальном не тревожься — всё чисто. Не так-то просто манипулировать аурами первостихий, а душа защищена сателлитом. Изменения в эфирной структуре и укрепляющие печати опознаны как безопасные и приняты твоей сутью. Так что расслабься! Касаемо, куда и зачем отрядила… иного выбора не было, сестрица. К сожалению, я не обладаю навыками тонких манипуляций сложными эфирными структурами. Жива — дочь Лады — управилась бы на раз, но для меня задача непосильная. Энтропийный аватар сделал дело, на это и была надёжа. Без его вмешательства…
— Я и так долго не протяну, если ты об этом. Аватар удостоверил твои слова, на турнире мне накидают люлей панамку. Шансов нет. Лучше бы не спрашивала. Только расстроила. Ладно, Мара, пошли, что ль? Самой не терпится в астрал зайти да поглядеть, чего там творится. По ощущениям, без перемен, — напротив, какая-то квёлость накатила!
— Проблема в изумруде: камень сосёт жизненные соки. Потерпи немного, ничего страшного. У меня для тебя подарок. Приляг на крышку, Оленька, — ласково прочирикала богиня.
— Ну уж нет! Хватило одного раза! — заистерила я.
— Тогда на пол, без разницы. Главное — займи горизонтальное положение.
— Только не говори, что больно не будет! — с надеждой попросила Морану, растягиваясь на промороженных плитах.
— В этот раз будет по-настоящему больно! — успокоила та. — Подключись к сознанию Василисы, — приказала богиня.
— Постой! Что хоть за дар и при чём здесь Вася? — вопросила я, готовясь в любой момент сорваться с места и сквозануть куда глаза глядят.
Далеко не убегу, но хоть отсрочу на пару минут неминучую бяку.
— Систематизированные, разложенные по полочкам некромагические познания Кощея. Не просто теория, но и моторика. Всё в этом кристалле. Две тысячи лет кропотливой работы. Такой объём собственными силами не изучить и уж тем более не постигнуть глубину. Подключайся к Василисе и постарайся расслабиться. Не противься информационному потоку, иначе сойдёшь с ума. Если всё сделаешь верно, быть тебе знаковой фигурой в магическом сообществе, а не справишься… в любом случае на арене помрёшь.
— Вот зачем мне всё это? — смирившись с очередным вывертом судьбы, промямлила я.
— Нужно ловить момент, пока дышишь. Знания можно передать лишь живому существу. После смерти кристалл будет бесполезен, ты попросту не сможешь его активировать. Не тяни резину, княжна. Действуй! Не робей!
Приняв изумруд из ледяных пальцев Мораны, по старой привычке попыталась считать системные характеристики. Естественно, глупая затея не увенчалась успехом, зато по граням камня пошли едва зримые трещинки. Поднесла к глазам, чтобы рассмотреть получше, но тут почуяла вибрацию внутри кристаллической структуры, а в следующий миг зрачки запорошило мелкодисперсной изумрудной пылью.